Die Notstandsentschädigung bezieht sich auf ein Arbeitslosengeldpaket der US-Regierung, das im Zuge der Finanzkrise ab 2007 geschaffen wurde. Da die Arbeitslosenzahlen in den Monaten nach dem Zusammenbruch der Immobilien- und Finanzmärkte in den Vereinigten Staaten in die Höhe schossen, hat die Regierung das Programm ins Leben gerufen, um helfen, arbeitslose Bürger zu erhalten, bis sich die Wirtschaft wieder erholt. Die Notstandsentschädigung wurde 2010 bis 2012 verlängert, allerdings nur für diejenigen, die die Mittel des Programms noch nicht ausgeschöpft hatten.
Arbeitslosengeld wird in den Vereinigten Staaten in der Regel auf Bundesstaatsebene gehandhabt; jeder staat hat seine eigenen regelungen bezüglich dauer und höhe des anspruchs auf leistung. In Anerkennung der enormen Belastung der Bundesstaaten nach der Finanzkrise hat die US-Regierung das Notstandsprogramm für Arbeitslosengeld ins Leben gerufen, um die Leistungen für qualifizierte Arbeitskräfte über die Grenzen staatlicher Programme hinaus auszuweiten. Im Allgemeinen haben Arbeitnehmer keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld im Notfall, bis sie ihre staatlichen Leistungen ausgeschöpft haben.
Das Notfall-Arbeitslosenentschädigungsprogramm ist in vier Hauptsegmente unterteilt, die als Tiers 1-4 bekannt sind. Nur die ersten beiden Ebenen decken alle Staaten ab, während die dritte und vierte Ebene Staaten mit extrem hoher Arbeitslosenquote zusätzlich entlasten. Arbeitslose müssen in der Regel einen Antrag ausfüllen und bestimmte Anforderungen erfüllen, um Anspruch auf Leistungen der Stufe 1 zu haben, aber alle anderen Stufen können automatisch beantragt werden.
In Stufe 1, die in allen Bundesstaaten verfügbar ist, können Arbeitnehmer bis zu 20 Wochen Arbeitslosengeld im Notfall erhalten. Tier 2 fügt weitere 14 Wochen hinzu, Tier 3 fügt 13 weitere Wochen hinzu und Tier 4 bietet eine letzte sechswöchige Abdeckung. In Staaten, die Zugang zu allen vier Stufen des Programms haben, sind insgesamt maximal 53 Wochen Versicherungsschutz erlaubt. Arbeitnehmer müssen nicht jede Woche Leistungen in Anspruch nehmen, um im Programm zu bleiben, daher können die 53 Wochen bei Bedarf über einen längeren Zeitraum gestreckt werden.
Obwohl das Paket 2008 genehmigt wurde, hat es einen „Reach back“-Effekt, d. h. es kann von Personen genutzt werden, die seit Mai 2006 arbeitslos sind. Um Anspruch zu haben, müssen alle staatlichen Leistungen ausgeschöpft sein und können nicht qualifizieren sich für jede andere Form der Bundesarbeitslosigkeit. Um qualifiziert zu bleiben, muss eine Person nachweisen können, dass sie sich jede Woche auf mindestens drei Stellen beworben, mit drei potenziellen Arbeitgebern gesprochen oder eine Kombination dieser Komponenten absolviert hat. Qualifizierte Gewerkschaftsmitglieder können ihre Mitgliedschaft möglicherweise als eine der drei wöchentlichen Anforderungen an die Stellensuche zählen.