Ökofeminismus ist ein Begriff, der erstmals in den 1970er Jahren von der Schriftstellerin Françoise D’Eaubonne geprägt wurde, aber der Begriff ist aufgrund seiner vielen Definitionen und Anwendungen etwas schwer zu beschreiben. Im Wesentlichen konzentrierte sich D’Eaubonnes Beschreibung auf die Ähnlichkeiten oder Zusammenhänge im Umgang mit Frauen und der Natur in paternalistischen Gesellschaften. Der Begriff paternalistisch könnte durch andere wie fortschrittlich, High-Tech oder Western ersetzt werden.
Die Idee einer Verbindung zwischen dem Umgang mit Frauen und der Natur ist eines der Kennzeichen des Ökofeminismus. Sowohl die Frau als auch die Natur werden nach Ansicht ihrer Theoretiker nicht allein gelassen oder verehrt, sondern ausgebeutet. Es gibt sogar viele gemeinsame Sprachbegriffe, wenn über natürliche Ressourcen gesprochen wird. „Das Land vergewaltigen“ und „die Natur zähmen“ sind relativ häufige Ausdrücke. Diese Ideen legen nahe, dass die Natur gleichzeitig ausgebeutet und auch gezähmt werden soll, und es gibt zahlreiche Menschen, die glauben, dass diese Einstellungen denen gegenüber Frauen in Gesellschaften sehr ähnlich sind. Sie sind mysteriöse, wilde Elemente, die sich nicht lohnen, bis sie irgendwie verwendet werden.
Ein weiteres Element des Ökofeminismus ist, dass die Ausbeutung von Land, Wasser oder Natur oft erhebliche Auswirkungen auf Frauen und die gesamte Bevölkerung hat. Wenn arme Bauern in bestimmten Teilen der Welt Cash-Crops anbauen, versorgen sie die Familien nicht mit ausreichend Nahrung, was zur Ausbeutung der Erde und zu Nahrungsmittelknappheit führt. Sobald Land nur noch als gewinnbringende Nutzung angesehen wird (wie dies in einer paternalistischen Denkweise üblich sein mag), statt als nährende Quelle, die Pflege erfordert, entzieht es den Menschen Ressourcen, die grundlegende Würden wie die Fähigkeit zur Beschaffung von Nahrungs- oder Futtermitteln bieten Kinder. In größerem Maßstab haben viele der Aktivitäten, die die Erde verschmutzen und nicht rücksichtsvoll damit umgehen, weitreichende Auswirkungen auf Frauen.
Eine weitere Idee des Ökofeminismus ist, dass paternalistische Gesellschaften dazu neigen, traditionell männliche Attribute zu den Kosten derjenigen zu bevorzugen, die traditionell weiblich sind. Männliche Attribute können Konkurrenz, lineares Denken und Lob des rationalen Denkens sein. Zu den Dingen, die als weiblich angesehen werden, gehören Kooperation, eine weniger lineare Methode der Zeitwahrnehmung und Intuitionismus. Wenn diese Dinge durch überwiegend männliches Denken verloren gehen, leiden sowohl die Erde als auch ihre Menschen darunter.
Für einige hat der Ökofeminismus zur Annahme weiblicher Werte und sogar zur Ablehnung von Dingen wie paternalistischen religiösen Formen geführt, die behaupten, dass die meisten Frauen nicht gleich sind, sondern Männern unterliegen. Neben der Feier von „weiblichen“ Attributen können Ökofeministinnen nach Wegen suchen, wie diese Werte angewendet werden können, um ein Gleichgewicht in der gesamten Natur zu schaffen, damit die Erde nicht vergewaltigt oder belästigt wird, sondern stattdessen gepflegt wird, um Umgebungen zum Schutz für alle und gegenseitig zu schaffen Nutzen.
Es gibt nicht den einen richtigen Weg, ein Ökofeminist zu sein, und die Theorien des Ökofeminismus sind vielfältig und nicht ausschließlich auf Frauen beschränkt. Frauen und Männer können durch feministische Prinzipien oder durch ihre Arbeit im Umweltschutz von seinen Ideen angezogen werden. Die vielen Theorien können nicht als Disziplin bezeichnet werden, sondern sind eher eine Denkweise, die in ihrer Anwendung praktische und positive Ergebnisse haben kann.
Einige praktische Beispiele für Ökofeminismus sind solche, bei denen sich Frauen zusammengeschlossen haben, um auf Praktiken aufmerksam zu machen, die von Natur aus schädlich sind. Ökofeministinnen könnten daran arbeiten, gegen die Abholzung der Wälder zu protestieren oder Denkfabriken zu schaffen, die dabei helfen, potenzielle Schäden und Kontaminationen durch giftige Chemikalien aufzudecken. Manche Leute nennen Ökofeminismus mehr eine Denkweise als eine präzise Theorie, weil sie sich auf vielfältige Weise ausgedrückt hat, und diejenigen, die Elemente dieser Denkweise teilen, glauben, dass eine Änderung der Einstellung sowohl zur Natur als auch zu Frauen dazu beitragen könnte, die Welt in vielerlei Hinsicht positiv zu verändern.