Eine Pluralfamilie ist eine Familie, in der die Eltern eine Form der Polygamie oder Polyamorie praktizieren, was bedeutet, dass die Familie mehrere Ehefrauen und/oder Ehemänner oder Partner umfasst. Am häufigsten ist die Mehrehe, die den Kern einer Mehrfamilie bildet, polygyn, bei der ein Mann mit mehreren Frauen verheiratet ist. Pluralfamilien werden insbesondere mit bestimmten mormonischen Sekten und auch mit einigen Teilen der muslimischen Gemeinschaft in Verbindung gebracht, wobei eine Pluralfamilie nicht unbedingt mit einer bestimmten Religion oder Kultur verbunden sein muss.
Bei einer religiösen Mehrehe entsteht die Mehrehe, die die Grundlage der Familie bildet, weil die Eltern die Mehrehe als einen wichtigen Aspekt ihres religiösen Glaubens betrachten. Manche Menschen glauben, dass ihre Religion ihnen vorschreibt, mehrere Ehepartner zu nehmen oder an einer Mehrehe teilzunehmen. In Regionen der Welt, in denen Polygamie illegal oder verpönt ist, können Menschen, die Polygamie als Teil ihrer religiösen Kultur praktizieren, erhebliche Vorurteile erfahren, und das Familienoberhaupt kann in Regionen, in denen Polygamie illegal ist, inhaftiert werden.
In einer säkularen Mehrehe versammeln sich die Menschen einfach in einer Mehrehe, weil es ihnen natürlich, angenehm oder vorteilhaft erscheint. Diese Art der Mehrehe ist weniger wahrscheinlich spezifisch polygyn; es kann zum Beispiel eine Vielzahl von Ehefrauen und Ehemännern umfassen, oder es kann polyandrisch sein, mit einer einzigen Frau als Oberhaupt eines Haushalts, der viele Ehemänner umfasst.
Befürworter der pluralen Familie argumentieren, dass es für alle Familienmitglieder unglaublich unterstützend und produktiv sein kann, wenn die Eltern sich gegenseitig helfen, den Haushalt finanziell zu unterstützen und die Kinder zu erziehen. In vielen Mehrfamilienhäusern ist es üblich, eine große Anzahl von Kindern zu sehen, und die Zusammenarbeit der Schwesterfrauen, Ehemänner oder Partner in der Ehe kann einen reibungslosen Hausbetrieb gewährleisten. Wenn Erwachsene mit voller Zustimmung zusammenkommen, um eine plurale Familie zu bilden, sollten die Unterstützer dies nicht reflexartig verurteilen.
Gegner von Mehrfamilienhäusern argumentieren, dass dies erniedrigend oder ausbeuterisch sein kann, und verweisen insbesondere auf Fälle, in denen Mehrehen Missbrauch und Nötigung von jungen Frauen vertuscht haben. Im Fall einer religiösen Mehrehe fühlen sich einige Mitglieder konservativer Sekten möglicherweise dazu gedrängt, eine plurale Familie aufzubauen, anstatt sich dafür zu entscheiden, was zu Stress, Streit und letztendlichem Unglück führen kann. Religiöse Mehrehen können auch zu einem Mangel an verfügbaren Ehefrauen führen, und ein Phänomen, das manchmal als „verlorene Jungen“ bekannt ist, bei dem Männer aus konservativen Sekten ausgeschlossen werden, die die Mehrfamilie fördern, aus Sorge, dass nicht genug Frauen für alle da sind .