Orbitalschweißen ist ein Verfahren zum Verbinden zweier Gegenstände unter hoher Hitze. Beim herkömmlichen Schweißen drehen Benutzer den Lichtbogen oder die Wärmequelle manuell um die Objekte. Bei einem Orbitalschweißgerät dreht sich der Lichtbogen automatisch um 360 Grad um die Objekte, um eine glatte, gleichmäßige Verbindung zu erzeugen. Dieses Verfahren führt zu sehr sauberen Schweißnähten mit wenig Spielraum für Benutzerfehler.
Um Orbitalschweißtechniken anwenden zu können, benötigen die Arbeiter eine spezielle Ausrüstung, einschließlich einer Stromversorgung und eines Steuersystems. Ein spezieller Orbitalschweißkopf wird über flexible Schläuche oder Rohrleitungen an die Stromversorgung angeschlossen. Diese Köpfe verfügen über eine eingebaute Klemme, die um das zu schweißende Objekt arretiert, sowie einen eingebauten Motor, um die Elektrode um das Objekt zu drehen. Diese Elektrode bleibt während des gesamten Orbitalschweißvorgangs im Kopf verborgen.
Dieser Prozess erfordert oft eine nicht abschmelzende Elektrode, was bedeutet, dass die Elektrode selbst nicht schmilzt, um die Schweißnaht zu erzeugen. Stattdessen erzeugt die Elektrode ausreichend Wärme, um die Kanten des Metallgegenstandes miteinander zu verschmelzen und eine dauerhafte Verbindung zu bilden. Bei dieser Art von Anwendung verlässt sich der Schweißer auf Wolfram-Inertgas (WIG) und nicht auf einen Standard-Schweißstab. Orbitalschweißprojekte, die eine abschmelzende Elektrode erfordern, verwenden häufig einen Drahtvorschub, um dem Schweißlichtbogen Metalldraht zuzuführen.
Einer der Hauptvorteile dieser Art des Schweißens besteht darin, dass ein Großteil des Risikos menschlicher Fehler vermieden wird, um eine konsistente, qualitativ hochwertige Schweißnaht zu erzeugen. Sobald der Schweißkopf um das Objekt arretiert ist, wird die Elektrode automatisch durch den Prozess geführt. Während es für Menschen schwierig sein kann, beim Schweißen um ein Objekt einen gleichmäßigen Abstand einzuhalten, bewegen diese Schweißköpfe die Elektrode in einem konstanten, kreisförmigen Muster um das Objekt herum. Da bei den meisten Projekten keine abschmelzende Elektrode erforderlich ist, führt das Orbitalschweißen auch zu einer sehr sauberen, spritzerfreien Verbindung.
Die saubere Verbindung, die durch Orbitalschweißgeräte erzeugt wird, macht diese Technik in Reinraumanwendungen sehr beliebt. Dazu gehören Lebensmittelverarbeitung, Laborarbeiten und sogar Nuklearschweißprojekte. Orbitaltechniken können auch beim Standardrohrschweißen in Haushalten oder Unternehmen verwendet werden.
Schweißer, die diese Technik verwenden möchten, müssen eine große Auswahl an Schweißköpfen mit sich führen, um Objekte unterschiedlicher Größe aufnehmen zu können. Orbitaltechniken können nur angewendet werden, wenn der Schweißkopf der richtigen Größe für jedes Objekt zur Verfügung steht. Dies kann von Unternehmen erhebliche Vorabinvestitionen erfordern, um einen großen Teil der Schweißkopfgrößen zu sichern.