Totalstationen sind elektronische Geräte, die es ermöglichen, Hangentfernungen zwischen dem Standort der Stationen und einem bestimmten geografischen Punkt genau zu bestimmen. Geräte dieser Art können vor Ort manuell bedient oder per Fernzugriff gesteuert werden. Die Fähigkeit einer Totalstation, genaue Messungen zu liefern, einschließlich der Geländeneigung, ist für die Vermessung von Grundstücken für zukünftige Bauprojekte sowie für eine Reihe wissenschaftlicher Anwendungen von unschätzbarem Wert.
Die Funktion einer Totalstation beinhaltet die Verwendung von elektrischen Komponenten, die optische Geräte als Teil des Messprozesses umfassen. Als Teil der Messwertsammlung berücksichtigt das Gerät sowohl Winkel als auch Abstände bei der Erledigung der Vermessungsaufgaben. Die interne Berechnung der Koordinaten beinhaltet die Verwendung von Formeln in Bezug auf Trigonometrie und Triangulation, beides wesentliche mathematische Strategien, die bei dieser Art von Messverfahren üblich sind. In vielen Fällen wird die Verbindung zwischen dem Standort der Station und dem Endpunkt für die Bewertung durch die Verwendung von Mikrowellenübertragungen oder einer anderen Art von Infrarotsignal hergestellt, die es dem Gerät ermöglicht, das am gegenüberliegenden Punkt platzierte Reflexionsgerät zu lokalisieren .
Einer der Vorteile der Verwendung einer Totalstation besteht darin, dass das Gerät von einem einzelnen Vermesser verwendet werden kann, anstatt die Anwesenheit von zwei Personen zu erfordern. Die Haupteinheit kann in Position gebracht werden, sodass der Bediener zum gegenüberliegenden Punkt des zu messenden Bereichs gehen kann. Während die Bedienungsperson einen Reflektor verwendet, um es der Totalstation zu ermöglichen, sich an diesem Zielpunkt zu orientieren, kann der Bediener eine Fernbedienung verwenden, um die gesammelten Daten und die resultierende Rückmeldung, die aus der Verarbeitung dieser Daten abgeleitet wird, zu initiieren und zu überwachen. Dies steht im Gegensatz zu Methoden, die in der Vergangenheit verwendet wurden und für die mindestens zwei Personen erforderlich waren, um den Prozess zu verwalten. Neben der Minimierung der Anzahl der Personen, die für die Durchführung eines Projekts benötigt werden, produziert die Totalstation auch Berechnungen und Daten, die früher manuell verarbeitet wurden.
Heute gibt es sogar Ausstattungsoptionen für Totalstationen, die den Einbau eines Navigationssystems ermöglichen, das mit Satelliten verbunden werden kann. Durch diese Ergänzung ist es möglich, Messungen und andere relevante Daten auch dann zu sammeln, wenn Ausgangs- und Zielpunkt nicht in direkter Sichtlinie liegen. Es gibt einige Kontroversen bezüglich der Verwendung dieses Ansatzes, da die Berechnungen länger dauern und einige Fachleute die Genauigkeit der mit der Satellitentechnologie gewonnenen Daten in Frage stellen.