Die paralytische Polio ist eine schwere Form der Poliomyelitis, einer durch das Poliovirus verursachten Infektion. Weil es so schwerwiegend ist, hat es in der Vergangenheit einen großen Teil der Medienberichterstattung über Polio eingenommen. Einige sehr bemerkenswerte historische Persönlichkeiten haben darunter gelitten, wie der amerikanische Präsident Franklin Delano Roosevelt. Diese Form ist jedoch eher selten und nimmt stetig ab.
Das sehr ansteckende Poliovirus bevorzugt die Umgebung des Darmtraktes. Jemand, der mit der Krankheit infiziert ist, leidet normalerweise an einer leichten Form, die oft von selbst verschwindet, wobei etwa 95 % der Fälle als mild eingestuft werden. In einigen wenigen Fällen wird das Virus jedoch aggressiver und entwickelt sich in etwa 2 % der Fälle zu einer paralytischen Polio.
In diesen Fällen greift das Virus das zentrale Nervensystem an. Wenn nur das Rückenmark betroffen ist, wie in den allermeisten schweren Fällen, spricht man von spinaler Kinderlähmung. Wenn der Hirnstamm angegriffen wird, wird dies als bulbäre Polio bezeichnet, und wenn sowohl das Gehirn als auch das Rückenmark betroffen sind, wird es als bulbospinale Polio klassifiziert. Da das Virus das zentrale Nervensystem angreift, verursacht es Lähmungen und eine Vielzahl von Komplikationen.
Zu den Symptomen der paralytischen Polio gehören Schluckbeschwerden, Atembeschwerden, Muskelschmerzen, Fieber, Steifheit, Muskelschwäche, Zittern und Krämpfe. In einigen Fällen werden die Muskeln, die die Atmung regulieren, gelähmt. In diesem Fall muss der Patient an ein künstliches Beatmungsgerät angeschlossen werden, damit er oder sie atmen kann. In der Vergangenheit landeten Patienten oft in eisernen Lungen, spezialisierten Unterdruckbeatmungsgeräten.
In 5 bis 10 % der Fälle tötet diese Krankheit. Die Sterblichkeitsrate ist bei Erwachsenen höher, bei denen die Polio-Infektionen schwerwiegender zu sein scheinen. Viele Menschen leiden an Komplikationen von paralytischer Kinderlähmung, wie Lähmungen, missgebildeten Gliedmaßen, Muskelschwäche und Atembeschwerden. Physiotherapie kann bei diesen Komplikationen der Krankheit sehr hilfreich sein und das Leben für den Patienten angenehmer und angenehmer machen.
Die große Tragödie der Polio ist, dass sie durch Impfungen vermeidbar ist. In den meisten Regionen der Welt wurde die Herdenimmunität durch eine umfassende Impfung erreicht, was Fälle sehr selten macht. In einigen Entwicklungsländern gibt es jedoch immer noch Fälle von Polio, sehr zur Frustration der Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die diese Krankheit ausrotten möchten.