Der Begriff „nicht steril“ kann sich in der Medizin auf alle Artikel beziehen, die nicht dem von einer Region festgelegten Sterilitätssicherungsniveau (SAL) entsprechen. Die SAL setzt grundsätzlich voraus, dass alle als steril eingestuften Artikel gemäß ihren Standards gereinigt und verpackt wurden. Ohne diese Garantie können Artikel als kontaminiert beurteilt werden. Das bedeutet nicht, dass sie gefährlich oder nicht nützlich sind, aber sie sind nicht für alle medizinischen Anwendungen geeignet.
Selbst in lokalen Geschäften können Kunden Verbände als unsteril oder steril gekennzeichnet bemerken. Verschiedene Arten von Gaze können dieses Etikett enthalten oder nicht. Es ist etwas schwierig, bestimmte Gegenstände wie Klebeband steril zu halten, denn sobald es geöffnet und verwendet wird, beginnt es, Bakterien zu sammeln. Für die meisten Heimanwendungen ist die Sterilität eines Artikels nicht so wichtig, da die darin gesammelten Keime häufig vorkommen, denen Menschen oft ausgesetzt sind. Einige Ausnahmen können bestehen, wenn eine Person große Wunden verbindet oder anfällig für Infektionen ist.
Auch in einer Arztpraxis ist ein Großteil des Inventars unsteril. Das Glas Zungenspatel enthält oft nicht einzeln verpackte Gegenstände. Es ist unwahrscheinlich, dass Stethoskope, Klebebänder oder einige Arten von Wattebäuschen ihre Sterilität behalten. Die meisten Dinge werden sauber gehalten oder mit Alkohol gewaschen. Trotzdem ist auch ein Stuhl im Büro oder der Untersuchungstisch unsteril.
Ein paar Dinge beim Arzt sind steril, wie Spritzen, Wattestäbchen und Werkzeuge für kleine Eingriffe. Im Wesentlichen würden Ärzte alle Gegenstände, die in den Körper eindringen, wie eine Nadel, steril halten oder die zum Testen von Bakterien oder Viren verwendet werden. Ärzte beobachten in der Regel auch saubere und unsterile Verfahren, wie z. B. das Händewaschen, bevor sie Handschuhe anziehen, um eine Wunde zu nähen. Es wird versucht, die Dinge so sauber wie möglich zu halten. Dennoch gibt es normalerweise keine Möglichkeit, eine nicht sterile Umgebung steril zu machen, an einem Ort, an dem Menschen ein- und ausgehen, den ganzen Tag die gleichen Peelings tragen und mit kranken Menschen interagieren.
Am wichtigsten ist Sterilität in Krankenhäusern. Nahezu alle invasiven Eingriffe oder Operationen müssen mit Sterilgut durchgeführt werden und werden vorzugsweise in Räumen mit besonderen Standards durchgeführt. Die Linie ist verschwommen, weil Menschen mit Verletzungen möglicherweise in die Notaufnahme kommen und chirurgische Eingriffe benötigen, die nicht perfekt steril sind.
Geplante Operationen finden jedoch nach Möglichkeit in möglichst schadstofffreien Operationssälen statt. Geräte, Materialien und sogar die Kleidung der Krankenhausmitarbeiter sollten frei von Krankheitserregern sein. Die Einhaltung dieses Protokolls und die Vermeidung der Verwendung von nicht sterilen Artikeln tragen dazu bei, Infektionen zu reduzieren. Auf der anderen Seite steigt die Wahrscheinlichkeit einer Infektion, sobald Menschen in einen Aufwachraum gebracht werden, da diese Räume nicht steril sind.