Ein Psychiater ist ein approbierter Arzt, der nicht nur einen medizinischen Abschluss (MD) erworben hat, sondern sich auch auf das Gebiet der Psychiatrie spezialisiert hat, das einen Schwerpunkt auf die Betreuung und Behandlung von Menschen mit psychischen Erkrankungen legt. Diese Spezialisierung dauert drei bis vier Jahre nach Erhalt der Approbation und beinhaltet die Behandlung von Menschen mit psychischen Erkrankungen in verschiedenen Settings. In den USA legen die meisten Menschen, die sich auf dieses Gebiet spezialisiert haben, Prüfungen des American Board of Psychiatry and Neurology ab, um eine Board-Zertifizierung zu erhalten. Für Patienten, die Psychiater bewerten, ist die Zertifizierung durch das Gremium eine gute Sache, da sie anzeigt, dass der betreffende Arzt ausreichende Kenntnisse in seinem Beruf nachgewiesen hat.
Manchmal verwechseln Leute Psychiater mit anderen Therapeuten. Nur Ärzte dürfen diese Berufsbezeichnung führen und nur sie – nicht Berater, Sozialarbeiter oder Psychologen – können Medikamente oder andere medizinische Therapien zur Behandlung von psychischen Störungen verschreiben. Viele dieser Spezialisten arbeiten mit Therapeuten zusammen, und sie bieten möglicherweise nur Therapie oder Beratung in Bezug auf Medikationsprobleme an, während ein Haupttherapeut den Großteil der tatsächlichen Beratung übernimmt. Dies ist jedoch nicht immer der Fall.
Andere Fachleute verschreiben nicht nur Medikamente, sondern bieten auch Therapien an, da sie dafür ausgebildet sind, wie es jeder andere Therapeut auch tun würde. In den USA kann es sich mitunter lohnen, einen Psychiater zu suchen, der auch eine Therapiepraxis unterhält, da die meisten Krankenkassen den Besuch bei einem solchen Arzt wie einen normalen Arztbesuch behandeln. Die Besuche bei einem Therapeuten können an bestimmten Orten eingeschränkt sein, und in vielen Staaten erlaubt die Krankenversicherung den Menschen nur maximal 20 Besuche bei einem Therapeuten pro Jahr, was möglicherweise nicht ausreicht, um eine chronische psychische Erkrankung zu behandeln.
Ein Psychiater kann in vielen Einrichtungen arbeiten, einschließlich Krankenhäusern, psychiatrischen Einrichtungen oder Gefängnissen. Andere unterhalten eine Privatpraxis, und wieder andere konsultieren psychiatrische Einrichtungen und unterhalten Privatpraxen. Sie können auch in Forschungseinrichtungen, für Pharmaunternehmen arbeiten oder Teil von Ermittlungsorganisationen wie der Polizei sein.
Einige spezialisieren sich auf Kriminalpsychiatrie und untersuchen Personen, die einer Straftat beschuldigt werden, um ihre Eignung für ein Gerichtsverfahren oder ihren psychischen Gesundheitszustand während der Begehung einer Straftat auszusagen. In Strafprozessen kann ein Experte für psychische Gesundheit zur Verteidigung aussagen und darauf hinweisen, dass eine Person aufgrund einer psychischen Erkrankung nicht rechtlich für eine Straftat verantwortlich gemacht werden kann. Im Rahmen strafrechtlicher Ermittlungen können Psychiater auch Profile erstellen, um die Polizei bei der Eingrenzung ihres Tatverdächtigenkreises zu unterstützen.
Eine der Hauptaufgaben dieses Arztes im therapeutischen Bereich ist die Diagnose psychischer Erkrankungen und die Festlegung des Behandlungsverlaufs. Mit anderen Worten, er oder sie diagnostiziert normalerweise eine psychische Erkrankung und verschreibt Medikamente und/oder andere medizinische Therapien, die als am wirksamsten erachtet werden. Da bestimmte Medikamente unerwünschte Nebenwirkungen haben können und es eine Weile dauern kann, die richtige Behandlung für jeden einzelnen Patienten zu finden, wird der Arzt den Patienten so lange untersuchen, bis er oder sie durch medizinische Therapien als stabilisiert gilt.
Wenn ein Patient sowohl einen Psychiater als auch einen Gesprächstherapeuten hat, ist eines der wichtigsten Dinge, auf die man achten sollte, die Bereitschaft beider Parteien, miteinander zu kommunizieren. Der Patient sollte alle erforderlichen medizinischen Freigaben unterschreiben, damit diese beiden Ärzte zusammenarbeiten können. Da viele Behandlungen für psychische Erkrankungen in erster Linie sowohl durch Gespräche als auch durch kognitive Verhaltenstherapie und Medikamente behandelt werden, können Kliniker mit gegensätzlichen Meinungen zur Behandlung Probleme für den Patienten verursachen. Es ist oft von Vorteil, einen Therapeuten um Empfehlungen für andere medizinische Fachkräfte zu bitten, mit denen er oder sie häufig zusammenarbeitet. Einige Praxen beschäftigen psychiatrische Fachkräfte unterschiedlicher Art, was die Kommunikation zwischen diesen Praktikern erleichtern kann.
Wenn ein Psychiater tatsächlich Gesprächstherapie anwendet, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass es viele verschiedene philosophische Ansätze zur Behandlung von psychischen Erkrankungen gibt. Therapeuten können Jungianer, Freudianer, Behavioristen, Humanisten, Gestalttherapeuten sein oder in eine weniger definierte Kategorie fallen. Ein Patient möchte vielleicht vor Beginn der Behandlung seinen Arzt fragen, wie er an die Therapie herangeht, um zu sehen, ob dies mit seiner eigenen Philosophie zum Erreichen einer guten psychischen Gesundheit vereinbar ist.