Diglyceride sind Fette. Sie sind gängige Lebensmittelzusatzstoffe, die entweder aus natürlichen Produkten gewonnen oder synthetisch hergestellt werden. Sie werden oft als unvollständige Fette bezeichnet, da sie nicht die gleiche Anzahl an Fettsäuren enthalten wie die meisten natürlichen Fette oder Triglyceride. Während bei einem Triglycerid drei Fettsäuren über eine Esterbindung an ein einzelnes Glycerinmolekül gebunden sind, hat ein Diglycerid nur zwei Fettsäuren. Ein Monoglycerid enthält nur eine einzige Fettsäure, die an ein Glycerinmolekül gebunden ist, was ihm Eigenschaften und Anwendungen verleiht, die den Diglyceriden ähneln.
Diglyceride sind oberflächenaktive Moleküle, die gleichzeitig Wasser anziehen und abstoßen. Diese hydrophilen und hydrophoben Eigenschaften machen sie zu ausgezeichneten Emulgatoren, da sie in Fetten und Wasser löslich sind. Während sich Substanzen wie Öl und Wasser auf natürliche Weise trennen, kann die Zugabe eines Emulgators dazu beitragen, die Moleküle gleichmäßig zu verteilen.
Diglyceride kommen in einer Vielzahl von verarbeiteten Lebensmitteln vor und tragen dazu bei, die Textur und Konsistenz von Produkten mit Zutaten zu erhalten, die sich normalerweise nicht gut mischen würden. Sie lassen beispielsweise Backwaren länger Feuchtigkeit und Frische bewahren. Darüber hinaus verhindern sie, dass sich die Zutaten in Produkten wie Erdnussbutter, Salatdressing und Margarine trennen. Sie finden sich auch als Emulgatoren in Eiscremes, da sie dazu beitragen, die richtige Viskosität beizubehalten und die Textur im gefrorenen Zustand glatt und cremig zu halten.
Häufig werden Fragen zur Sicherheit von Diglyceriden in häufig verzehrten Lebensmitteln gestellt. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat sie auf ihre Liste der allgemein als sicher anerkannten Stoffe (GRAS) gesetzt, was darauf hinweist, dass Experten sie als Lebensmittelzusatzstoffe für sicher halten. Sie finden sich auch auf einer Liste der von der Europäischen Union (EU) zugelassenen Lebensmittelzusatzstoffe. Vegetarier müssen jedoch möglicherweise zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen, da einige Diglyceride aus tierischen Produkten gewonnen werden und es oft schwierig ist, die tatsächliche Quelle zu identifizieren.
Obwohl es auch Bedenken hinsichtlich der in Diglyceriden enthaltenen Fettkalorien gab, ist man sich allgemein einig, dass die in den meisten Nahrungsmitteln enthaltene Menge so gering ist, dass die normale Nahrungsaufnahme praktisch keine kalorischen Auswirkungen hat. Viele hergestellte Produkte, die Diglyceridzusätze enthalten, können als „fettfrei“ gekennzeichnet werden, da die Mengen laut FDA zu gering sind, um vom Verbraucher als Fett erkannt zu werden.