Im jüdischen Speisegesetz fallen koschere Lebensmittel oder Lebensmittel, die zum Essen erlaubt sind, in eine von drei Kategorien: Milchprodukte, Fleisch und Parve oder Pareve. Parve-Lebensmittel sind weder Milchprodukte noch Fleisch, sondern neutral und können daher allein oder zusammen mit Fleisch oder Milchprodukten verzehrt werden. Fleisch und Milchprodukte dürfen nach dem jüdischen Speisegesetz nicht zusammen verzehrt oder in irgendeiner Weise kombiniert werden.
Das Verbot, Fleisch und Milch zu kombinieren, leitet sich aus einer wiederholten Anweisung in der Bibel ab, die in Exodus 23:19, Exodus 34:26 und Deuteronomium 14:21 zu finden ist: „Du sollst ein Zicklein nicht in der Milch seiner Mutter kochen.“ Verschiedene jüdische Traditionen interpretieren dieses Gesetz etwas unterschiedlich, wobei einige verlangen, dass unterschiedliche Gerichte für Fleisch- oder Milchgerichte reserviert werden oder abwechselnde Tage als Fleisch- bzw. Milchtage vorgesehen sind. Dem Talmud zufolge gibt es drei spezifische Anforderungen, die die drei Erwähnungen des Verbots in der Tora widerspiegeln; man darf Fleisch und Milchprodukte nicht zusammen kochen, Fleisch und Milchprodukte zusammen essen oder einen Nutzen aus der Kombination von Fleisch und Milch ziehen. Ein Vorteil könnte beispielsweise darin bestehen, einem Haustier eine Mischung aus Fleisch und Milchprodukten zu füttern oder Fleisch und Milchprodukte in einer einzigen Transaktion zu verkaufen.
Pareve-Lebensmittel können im Allgemeinen zu jeder Mahlzeit verzehrt werden, es sei denn, sie sind zuvor mit Fleisch oder Milchprodukten oder Nebenprodukten in Kontakt gekommen, wodurch ihr Parve-Status ungültig wird. Zu den Pareve-Lebensmitteln gehören Fisch, Gemüse, Obst, Getreide, Eier, Nüsse, Honig und Salz. Einige jüdische Kulturen betrachten auch Geflügel als Pareve, da Vögel keine Milch produzieren, während andere Traditionen Geflügel als Fleisch betrachten. Ein möglicher Grund dafür, Geflügel als Fleisch zu betrachten, besteht darin, dass es mit Rindfleisch verwechselt werden kann, und diejenigen Traditionen, die Geflügel als Fleisch betrachten, erkennen oft an, dass der Talmud den Verzehr von Geflügel mit Milchprodukten nicht ausdrücklich verbietet.
Verpackte koschere Lebensmittel werden als Milchprodukte, Fleisch oder Parve bezeichnet. Die Parve-Bezeichnung kann für Vegetarier und Menschen mit Milchallergien sowie für Menschen, die sich koscher halten, hilfreich sein, da das koschere Gesetz sehr streng ist in Bezug auf das Fehlen von Fleisch und Milchprodukten und Nebenprodukten in Parve-Lebensmitteln. Lebensmittel, die mit aus Rinderkollagen gewonnener Gelatine hergestellt werden, sind beispielsweise nicht geeignet; ebensowenig Lebensmittel mit dem Milchnebenprodukt Kasein. Einige Lebensmittel, die bei einer veganen Ernährung nicht akzeptabel sind, gelten jedoch als pareve – nämlich Honig, Fisch und Eier – daher ist es wichtig, die Zutaten auf dem Etikett jedes einzelnen Produkts zu überprüfen.