Koschere Lebensmittel sind solche, die für den menschlichen Verzehr geeignet sind und nach den Gesetzen der Kaschrut, den jüdischen Speisegesetzen, zubereitet werden. Die Gesetze der Kaschrut sind umfangreich und komplex, doch die Grundlagen der Zubereitung koscherer Gerichte sind relativ einfach. Es gibt vier Hauptarten von koscheren Gerichten – Fleisch, Milchprodukte, Pareve und Pessach-Koscher. Während Chanukka, Schawuot, Rosh Hashana, Tu B’Shevat, Schabbat und anderen jüdischen Feiertagen werden spezielle Feiertagsgerichte zubereitet. Neben der Art der Speisen und Zubereitungsmethoden müssen auch die Pfannen und Utensilien, die zum Kochen und Servieren der Speisen verwendet werden, koscher sein.
Traditionelle jüdische Haushalte, die ihr Zuhause und ihre Küche koscher halten, verfügen über mindestens drei komplette Sets koscherer Gerichte, einschließlich separater Essgeschirr und Geschirr, und solche, die zum Kochen und Servieren verwendet werden. Die drei Sets koscherer Gerichte umfassen ein Set für Fleischgerichte, ein Set für Milchgerichte und ein weiteres Set, das nur zu Pessach verwendet wird. Einige Familien halten einen vierten Satz koscheres Geschirr und Utensilien für Pareve-Gerichte bereit.
In Bezug auf Speisen bezieht sich koscheres Pareve auf alle Lebensmittel und Gerichte, die kein Fleisch oder Milchprodukte enthalten. Zu den Pareve-Lebensmitteln gehören alle Obst- und Gemüsesorten; koschere Eiersorten, wie Hühner-, Enten- und Truthahneier; Getreide und Hülsenfrüchte; und koschere Fischarten. Dazu gehören Fische mit Flossen und leicht zu entfernenden Schuppen.
Pareve-Lebensmittel, die mit Fleisch- oder Milchutensilien und Pfannen gekocht werden, gelten als Fleisch oder Milchprodukte, auch wenn sie ohne Fleisch- oder Milchbestandteile zubereitet werden. Fleischgerichte umfassen alle Mahlzeiten, die mit koscheren Fleischprodukten zubereitet werden, einschließlich Geflügel, Rind, Lamm oder anderen koscheren Tieren, die wiederkäuen, gespaltene Hufe haben und nach den Gesetzen der Kaschrut geschlachtet wurden. In koscheren Gerichten können Pareve-Lebensmittel entweder mit Fleisch oder Milchprodukten zubereitet werden, Fleisch und Milchprodukte können jedoch nicht kombiniert werden. Zu den Milchgerichten zählen alle Gerichte mit Milch und Milchprodukten wie Käse, Joghurt und Butter. Koscher für Pessach-Gerichte haben zusätzliche Richtlinien in Bezug auf Chamez oder Speisen, die während Pessach verboten sind, und diese umfassen oft spezielle Pessach-Kuchen, Kekse, Makronen, Farfels und Kugeln, die mit Matze und Matzenmehl zubereitet werden.
Andere spezielle Feiertagsgerichte folgen den gleichen Gesetzen für Fleisch, Milchprodukte und Pareve und werden in der Regel nur während des jeweiligen Feiertags gegessen. Challah ist ein spezieller geflochtener Brotlaib, der jede Woche kurz vor dem Schabbat, dem Sabbat, zubereitet wird. Während der Chanukka-Woche werden spezielle Chanukka-Latkes oder Kartoffelpfannkuchen und Sufganiyot oder Donuts, die in Olivenöl gebraten werden, gegessen.
An Rosh Hashana, dem jüdischen Neujahrsfest, sind Gerichte mit Äpfeln und Honig üblich, ebenso wie eine runde Challah. Schawuot ist ein Feiertag, an dem viele jüdische Familien auf Fleisch verzichten und reichhaltige Milchgerichte – insbesondere Käsekuchen – üblich sind. Tu B’Shevat ist das jüdische Neujahrsfest der Bäume, und koschere Mahlzeiten drehen sich während dieser Feiertage im Allgemeinen um Früchte und Nüsse.