Patientenvernachlässigung ist eine Form der Vernachlässigung, bei der ein Patient nicht oder nur unzureichend versorgt wird. Damit eine Situation als Aufgabe im rechtlichen Sinne bezeichnet wird, müssen mehrere Voraussetzungen vorliegen. Leistungserbringer sind in der Regel sorgfältig darauf bedacht, Situationen zu vermeiden, die sowohl aufgrund ihrer ethischen Verpflichtung zur Patientenversorgung als auch wegen der Vermeidung einer gesetzlichen Haftung als Formen des Verlassenwerdens von Patienten angesehen werden könnten.
Wenn ein Leistungserbringer einen Vertrag über die Versorgung eines Patienten abschließt und den Vertrag ohne Zustimmung des Patienten und ohne angemessene Warnung oder akzeptable alternative Vorkehrungen kündigt, handelt es sich um eine Aufgabe des Patienten. Wenn beispielsweise eine gebärende Frau ein Krankenhaus betritt und ein Geburtshelfer mit der Behandlung beginnt und sie dann verlässt und nicht zurückkehrt, kann der Geburtshelfer für das Verlassen des Patienten haftbar gemacht werden. Auch wenn der Geburtshelfer eine Wehen- und Entbindungsschwester verließ, als die Frau eindeutig chirurgisch versorgt werden musste, ist dies ebenfalls ein Verlassen des Patienten, da die Patientin nicht angemessen versorgt wird.
Wenn jemand eindeutig medizinische Versorgung benötigt und diese Versorgung nicht bereitgestellt wird oder jemand medizinische Versorgung erhält und ein Pflegedienst aufhört, handelt es sich bei beiden Situationen um eine Form des Verlassens des Patienten. Eine Person, die eine Notaufnahme betritt, die eine sofortige Behandlung benötigt und diese nicht erhält, wurde verlassen, ebenso wie ein Patient, der von einer Rettungswagenbesatzung in einer Notaufnahme zurückgelassen wird, die sich nicht an das Transferprotokoll hält, um sicherzustellen, dass ein Pflegepersonal die Behandlung übernimmt wurde aufgegeben.
Dies bedeutet nicht, dass Leistungserbringer die Betreuung von Patienten nicht verweigern können, wenn sie kein angemessenes Betreuungsniveau bieten können. Beispielsweise kann ein Krankenhaus mit Überkapazität die Rettungskräfte bitten, Patienten in ein anderes Krankenhaus zu transportieren, genauso wie ein Krankenhaus mit einem Patienten mit besonderen Bedürfnissen diesen Patienten in eine geeignetere Einrichtung verlegen könnte. Ebenso kann eine Pflegekraft den Vorgesetzten warnen, dass er keine Überstunden machen kann oder dass seine Patientenbelastung zu hoch ist und keine zusätzlichen Patienten aufgenommen werden können. Dies ist kein Verzicht, weil der Leistungserbringer klar gemacht hat, dass die Pflege nicht im Voraus erbracht werden kann.
Ebenso dürfen Leistungserbringer die Behandlung von Patienten einstellen, ohne dass dies als Abbruch angesehen wird. Dazu muss der Leistungserbringer den Patienten rechtzeitig vorwarnen oder die Verlegung an einen anderen Arzt veranlassen. Ärzte können Patienten beispielsweise warnen, dass sie in einen anderen Bereich umziehen oder dass ein Patient gegen die Richtlinien der Praxis verstößt und das Arzt-Patienten-Verhältnis beendet werden muss. Wenn ein Arzt einen Patienten aufgrund eines Notfalls, grob unangemessenen Verhaltens, ethischer Konflikte oder anderer Probleme sofort entlassen muss, ist dieser Arzt verpflichtet, einen qualifizierten Pflegedienst zu finden, der ihn übernimmt, und den Patienten darüber zu informieren, dass jemand anderes seine oder ihre Sorge.