Die illegale Einwanderung und der Umgang mit illegalen Einwanderern ist weltweit ein umstrittenes Thema. Von Rassismus, Sicherheitsbedenken und Ausbeutung geprägt, kann selbst eine Diskussion über die Regeln zur Meldung illegaler Einwanderer zu hitzigen Diskussionen oder offenen Kämpfen führen. Die Regeln zur Meldung von Einwanderern sind oft etwas unscharf; sie ändern sich von Region zu Region und unterscheiden oft nicht klar zwischen Situationen, in denen eine Person eine Meldepflicht hat oder nur die Möglichkeit dazu hat.
In sehr wenigen Gebieten gibt es Gesetze, die die Meldung illegaler Einwanderer verpflichtend machen. Manchmal können Justizbeamte mit der Pflicht betraut werden, ein mögliches Einwanderungsproblem zu melden, wenn sie den begründeten Verdacht haben, dass sich die Person illegal in der Region aufhält, aber selbst diese Anforderungen sind oft vage und widersprüchlich. Arbeitgeber können manchmal mit Geldbußen und sogar strafrechtlichen Anklagen belegt werden, wenn sie wissentlich illegale Einwanderer beschäftigen oder die gebührende Sorgfalt walten lassen, um sicherzustellen, dass die Papiere eines Arbeitnehmers in Ordnung sind.
Auch diejenigen, die das Recht haben, illegale Einwanderer zu melden, können sich gegen diese Option entscheiden. Im Jahr 2009 verabschiedete der italienische Senat ein Gesetz, das ein Verbot beseitigte, das Ärzte daran gehindert hatte, den Behörden mutmaßliche illegale Einwanderer zu melden. Viele italienische Ärzte gaben öffentlich bekannt, dass sie sich weigern, freiwillig Einwanderungsinformationen bereitzustellen, mit der Begründung, dass dies sowohl außerhalb ihrer Zuständigkeit liegt als auch, dass eine solche Maßnahme Menschen daran hindert, die notwendige und manchmal lebensrettende Versorgung in Anspruch zu nehmen. Ärzte in vielen anderen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, haben diese Position mit der Begründung wiederholt, dass sie ein Risiko für die öffentliche Sicherheit darstellen könnte. Es kommt sehr selten vor, dass die Unterlassung illegaler Einwanderer ein Verbrechen für den Durchschnittsbürger darstellt.
Es gibt auch ein weit verbreitetes Stigma, das darauf hindeutet, dass Menschen, die illegale Einwanderer melden, nur durch Rassismus motiviert sind. Im Gegenteil, illegale Einwanderer werden manchmal gemeldet, um Einwanderer vor Ausbeutung zu schützen. Einige Arbeitgeber stellen illegale Einwanderer ein und setzen sie gefährlichen Bedingungen aus oder zahlen unterdurchschnittliche Löhne, wobei sie ständig androhen, die Einwanderungsbehörden anzurufen. Einige Gruppen für die Rechte von Einwanderern schlagen vor, dass mehr Berichterstattung tatsächlich der Sache der Einwanderer helfen könnte, indem sie Gesellschaften von parasitären Arbeitgebern befreien, die diese gefährdete Gruppe ausbeuten.
Die Meldung illegaler Einwanderer erfolgt häufig durch Kontaktaufnahme mit den örtlichen Behörden. Da sich Polizeiorganisationen nicht immer mit Einwanderungsfragen befassen, kann es effizienter sein, sich an die staatliche oder bundesstaatliche Einwanderungsbehörde zu wenden. In den Vereinigten Staaten erlaubt das Department of Homeland Security Bürgern, illegale Einwanderer über anonyme Hotlines zu melden. Im Vereinigten Königreich werden ähnliche Dienste von der britischen Grenzbehörde bereitgestellt. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass es von entscheidender Bedeutung ist, diese Dienste verantwortungsbewusst zu nutzen und nur dann, wenn der begründete Verdacht besteht, dass es sich bei einer Person um einen illegalen Einwanderer handelt.