Penicillinsensitivität ist eine Überreaktion des Immunsystems auf Penicillin und verwandte Antibiotika. Menschen mit Penicillin-Sensitivität erfahren eine unerwünschte Reaktion auf die Substanz, wenn sie in den Körper eingeführt wird. Das Immunsystem des Patienten reagiert auf Penicillin, als wäre es ein unerwünschter Eindringling und nicht wie eine Substanz, die bei der Ausrottung pathogener Bakterien helfen soll. Es ist nicht ganz klar, warum Menschen eine Überempfindlichkeit gegen das Medikament entwickeln, aber die Erkrankung tritt nachweislich in Familien auf und kann im Laufe der Lebenszeit einer Person an Schweregrad zunehmen.
Während der Immunantwort, die durch die Einführung von Penicillin oder einem Antibiotikum mit ähnlicher chemischer Zusammensetzung ausgelöst wird, erleidet eine Person mit Penicillin-Sensitivität eine systemische Belastung. Das Medikament regt Immunzellen an, ein spezifisches Immunglobulin, E (IgE), zu produzieren. Dieser Antikörper bekämpft den Penicillin-Bestandteil, auf den der Körper überempfindlich reagiert. Diese Chemikalien lösen die physiologische allergische Reaktion auf das Antibiotikum aus, deren Intensität stark variieren kann. Einige Patienten können nur einen reizenden Hautausschlag entwickeln, während andere einen anaphylaktischen Schock erleiden, der zum Tod führt.
Die Mehrheit der Wissenschaftler ist sich einig, dass die Penicillin-Empfindlichkeit nicht etwas ist, mit dem eine Person geboren wird, sondern eine Allergie ist, die sich bei Exposition entwickelt. Bei einigen Patienten kann es jedoch bei der ersten Verabreichung zu sehr schwerwiegenden Reaktionen kommen. Der genaue Grund, warum manche Menschen anfälliger sind, bleibt unbekannt, aber es gibt bestimmte spezielle Bevölkerungsgruppen, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Dazu gehören Menschen im Alter zwischen 20 und 49 Jahren, Menschen, die häufig Penicillin einnehmen, um bakterielle Infektionen zu bekämpfen, und Menschen mit Autoimmunerkrankungen wie Mukoviszidose. Ärzte testen häufig auf Penicillin-Empfindlichkeit, wenn bekannt ist, dass ein Patient auf andere häufige Allergene reagiert.
Die häufigsten Symptome einer Penicillinempfindlichkeit sind juckende Nesselsucht, Keuchen und geschwollene Lippen oder Zunge. Schwerwiegende Symptome, die häufig zu einem Krankenhausaufenthalt führen, sind Atembeschwerden, ein schneller oder schwacher Puls und Bewusstlosigkeit. Es wird empfohlen, dass eine Person, bei der die zweite Reihe schwerwiegenderer Symptome auftritt, sofort einen Notarzt aufsucht. Wenn nach der Einnahme von Penicillin Anzeichen einer allergischen Reaktion auftreten, sollte ein Patient die Einnahme des Medikaments abbrechen und so schnell wie möglich mit seinem Arzt sprechen.
Es gibt Tests, um festzustellen, ob eine Person überempfindlich gegen Penicillin ist. Diese Tests ähneln anderen Tests, die zur Bestimmung von Allergenen durchgeführt werden, und umfassen Hautstichtests und Bluttests. Wenn ein Patient unbedingt eine Behandlung mit Penicillin benötigt und eine Penicillin-Sensitivität aufweist, kann ein Arzt eine Desensibilisierungsbehandlung in einem Krankenhaus einleiten, in der Hoffnung, die unerwünschte Immunantwort zu verringern, die eine Behandlung ermöglichen würde.