Peritonitis ist eine Infektion des Peritoneums, einer Membran, die die Körperhöhle und die von ihr umschlossenen Organe auskleidet. Dieser Zustand wird als medizinischer Notfall angesehen, da eine unbehandelte Peritonitis einen Patienten töten oder schwere Organschäden verursachen kann. Typischerweise erfordert die Erkrankung eine Operation sowie eine Reihe von Medikamenten, um die Infektion und Entzündung zu behandeln. Frühzeitig erkannt, kann eine Peritonitis vor allem bei gesunden Patienten recht gut überleben, obwohl ältere Patienten und Patienten mit gesundheitlichen Problemen eine geringere Überlebensrate haben.
Der Zweck des Peritoneums unter normalen Bedingungen besteht darin, die Organe vor Traumata und Infektionen zu schützen. Wenn sich das Peritoneum entzündet oder infiziert, setzt es die Bauchorgane einem Infektionspotential aus und neigt dazu, Prozesse wie die Verdauung zum Erliegen zu bringen. Der Patient verspürt normalerweise extreme Bauchschmerzen und Krämpfe, zusammen mit hohem Fieber, Erbrechen und unregelmäßigem Herzschlag. Bei einigen Patienten treten so starke Krämpfe auf, dass sich ihr Körper verzieht, was zusätzliche Schmerzen verursacht, wenn das Peritoneum verdreht wird.
Manchmal tritt eine Peritonitis spontan auf, normalerweise als Folge von Bakterien, die im Blut und in der Lymphe transportiert werden. Häufiger führen Traumata oder Erkrankungen im Abdomen zu Peritonitis. Wenn ein Organ schwer infiziert ist, kann sich die Infektion auf das Peritoneum ausbreiten. Organrupturen und Stichwunden, die Bakterien in das Peritoneum einbringen, können ebenfalls eine Infektion verursachen, da die Membran mit einer serösen Flüssigkeit bedeckt ist, die eine ideale Kultur für Bakterien darstellt.
Die Symptome der Peritonitis sind leicht zu erkennen und die Erkrankung wird bei Patienten, bei denen ein Risiko für die Entwicklung einer Peritonitis besteht, in der Regel schnell diagnostiziert. Die Behandlung umfasst die Verabreichung von Antibiotika zur Bekämpfung der Infektion und eine explorative Operation, um die Ursache zu ermitteln. Die Operation kann auch die zugrunde liegende Ursache angehen und alle Schäden im Zusammenhang mit der Peritonitis reparieren. Führt beispielsweise ein Darmdurchbruch zur Infektion, wird der Darmriss repariert und die Körperhöhle durchgespült, damit sie sauber ist.
Dieser Zustand ist sehr ernst und erfordert eine sofortige Behandlung. Risikofaktoren für die Entwicklung einer Peritonitis sind eine kürzlich erfolgte Operation, ein Trauma des Abdomens und Magen-Darm-Erkrankungen. Personen mit einem dieser Risikofaktoren sollten sofort in ein Krankenhaus gebracht werden, wenn sie Symptome einer Peritonitis entwickeln, damit sie untersucht und behandelt werden können. Es ist auch wichtig, bei einem Trauma des Abdomens eine medizinische Behandlung in Anspruch zu nehmen, um sowohl die durch das Trauma verursachten Schäden zu reparieren als auch das Risiko einer Peritonitis zu verringern.