Bei der phonetischen Transkription werden Wörter entsprechend ihrer spezifischen phonetischen Aussprache transkribiert. Die Praxis, phonetische Aussprachen in transkribierter Sprache zu verwenden, ist für Linguisten und Menschen, die eine neue Sprache lernen, nützlich. Die phonetische Transkription verwendet Sonderzeichen, um den Unterschied in der Aussprache bestimmter Wörter anzuzeigen. Zum Beispiel würde das Wort „Falle“ als „træp“ geschrieben, um es von anderen „a“-Lauten in Wörtern wie „fair“ zu unterscheiden.
Beim Studium der Phonetik in der Sprache dreht sich alles um die Laute der Wörter. Linguisten studieren viele Aspekte der Laute von Wörtern, von dem Teil des Mundes, der während der Aussprache verwendet wird, bis hin zu der Art von Laut, die durch diese Bewegungen erzeugt wird. Phonetik kann für viele Menschen ein nützliches Werkzeug sein, und Wörterbücher verwenden phonetische Übersetzungen von Wörtern zusammen mit der schriftlichen Version, um zu zeigen, wie sie ausgesprochen werden sollten. Die englische Sprache ist in dieser Hinsicht besonders kompliziert, da Wörter trotz gleicher Schreibweise unterschiedliche Aussprachen haben können, wie zum Beispiel „Minute“ ein Substantiv ist, das sich auf einen Zeitraum bezieht, sowie ein Adjektiv, das „klein“ bedeutet. Wie sich die amerikanische Aussprache von der britischen Aussprache unterscheidet, kann auch durch die Phonetik gezeigt werden.
Die Unterscheidung zwischen britischem und amerikanischem Englisch mithilfe der Lautschrift ist eine gute Möglichkeit, die Grundlagen des Systems zu verstehen. Das Wort „dot“ wird im britischen Englisch so ausgesprochen, dass das „o“ dem Wort „lot“ oder „odd“ ähnelt. Im amerikanischen Englisch wird dasselbe Wort mit der gleichen Art von „o“ ausgesprochen, die in Wörtern wie „start“ oder „father“ zu finden ist. Die Fähigkeit der phonetischen Transkription, die Unterschiede zwischen den spezifischen Aussprachen von Wörtern aufzuzeigen, ist der Grund, warum sie für Linguisten, die die Evolution und den Gebrauch der Sprache studieren, besonders nützlich ist. Wenn ein Linguist zeigen wollte, wie sich die texanische Aussprache von der kalifornischen Aussprache unterscheidet, wäre die Verwendung der Lautsprache die einzige Möglichkeit, dies auf strukturierte und schriftliche Weise zu tun.
Auch andere Laute und Sprachaspekte, die in der geschriebenen Sprache fehlen, können durch phonetische Transkription übertragen werden. Ein besonders gutes Beispiel hierfür ist die Betonung oder Hervorhebung, die auf ganze Wörter oder auf bestimmte Wortteile angewendet werden kann. Die phonetische Sprache hat ein bestimmtes Symbol – ähnlich einem Apostroph – das verwendet wird, um Betonung anzuzeigen und, was noch wichtiger ist, dem bestimmten Teil des Wortes hinzugefügt werden kann, der betont werden soll.