Phosphatidylserin ist ein spezialisiertes Lipid, das natürlich im Körper vorkommt. Während es ein notwendiger Bestandteil ist, um die Funktion aller Zellen zu regulieren, kommt es in der höchsten Konzentration im Gehirn vor. Tatsächlich spielt Phosphatidylserin eine Schlüsselrolle bei der Neurotransmission und der synaptischen Funktion. Daher begannen die Forscher, das Potenzial dieses Zellnährstoffs bei der Vorbeugung und Behandlung von kognitiven Störungen wie der Alzheimer-Krankheit zu untersuchen. Die positive Resonanz bei Studienteilnehmern, die an frühen klinischen Studien teilnahmen, führte dazu, dass diese Substanz als Nahrungsergänzungsmittel zur Verbesserung des Gedächtnisses und der kognitiven Leistung beworben wurde.
Da alternde Erwachsene bis zu 50 Prozent ihrer Fähigkeit verlieren können, normale Aufgaben auszuführen, die vom Gedächtnis und kognitiven Fähigkeiten abhängig sind, schien eine Phosphatidylserin-Ergänzung die Antwort zu sein, um den altersbedingten geistigen Verfall abzuschrecken. Studienergebnisse blieben jedoch unschlüssig, sogar widersprüchlich. Während viele Studienteilnehmer im Verlauf einer Studie eine signifikante Verbesserung gezeigt haben, haben ähnlich aufgebaute Studien gezeigt, dass die Ergänzung innerhalb von Monaten oder sogar Wochen weniger wirksam wird. Darüber hinaus wurde der größte Nutzen bei Probanden mit schweren Symptomen einer beeinträchtigten kognitiven Funktion beobachtet.
Dies bedeutet nicht, dass Phosphatidylserin in Zukunft nicht mehr als potenzielles Therapeutikum gilt. Es bedeutet nur, dass die aktuelle medizinische Literatur noch keinen klaren Zusammenhang zwischen Phosphatidylserin-Supplementierung und kognitiver Dysfunktion unterstützt. Die US-amerikanische Food and Drug Administration genehmigte jedoch in einem Entscheidungsschreiben vom Mai 2003 eine qualifizierte gesundheitsbezogene Angabe für diesen Nährstoff. Daher dürfen US-Hersteller auf Produktetiketten folgende Aussagen machen: „Der Konsum von Phosphatidylserin kann das Demenzrisiko bei älteren Menschen verringern“ und „Der Konsum von Phosphatidylserin kann das Risiko kognitiver Dysfunktionen bei älteren Menschen verringern“.
Phosphatidylserin kann andere Anwendungen haben. Neuere Forschungen haben beispielsweise gezeigt, dass dieser Nährstoff auch dazu beitragen kann, Stress abzubauen und die körperliche Ausdauer zu verbessern. Einige Studien mit jungen Erwachsenen weisen darauf hin, dass Nahrungsergänzung die Stimmung verbessert, wenn man mentalem oder emotionalem Stress ausgesetzt ist. Andere Studien haben gezeigt, dass Sportler in der Lage sein könnten, Schwankungen des Cortisolspiegels, die durch Bewegung und Muskelstress verursacht werden, besser zu regulieren. Am beeindruckendsten sind die Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass Phosphatidylserin die Erholungszeit bei Sportverletzungen verkürzen kann.
Mit Ausnahme von leichter Magenverstimmung wurden nur wenige Nebenwirkungen von Phosphatidylserin berichtet. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der bovinen spongiformen Enzephalopathie (Rinderwahnsinn) werden Nahrungsergänzungsmittel jedoch nicht mehr aus der Rinderrinde gewonnen. Stattdessen wird dieser Nährstoff jetzt aus Soja gewonnen. Es gibt auch natürliche Nahrungsquellen für Phosphatidylserin. Zu denjenigen mit der höchsten Konzentration gehören Makrele, Hering, Thunfisch, Muscheln, Hühnerleber und weiße Bohnen.