Die photothermische Therapie (PTT) ist eine alternative Krebsbehandlung, die elektromagnetische Strahlung verwendet, um bösartige Tumore abzutöten. Es gibt drei Arten von PTT: die traditionelle, plasmonische photothermische Therapie (PPTT) und die photodynamische Therapie. Die traditionelle PTT verwendet Strahlung zusammen mit Farbstoffen, die Strahlung an der Tumorstelle absorbieren können. Die plasmonische photothermische Therapie beruht auf Infrarot- oder Nahinfrarotlicht und Elektronenwolken. Bei der photodynamischen Therapie werden freie Radikale und Strahlung mit Photosensibilisatoren verwendet, bei denen es sich um Medikamente handelt, die die Haut für Röntgenstrahlen durchlässiger machen.
Bei der photothermischen Therapie werden Laser mit Wellenlängen im Längenbereich von 650 nm bis 980 nm für mehrere Minuten, in der Regel nicht länger als sechs, auf Tumoren gerichtet und diese mit örtlicher Hitze ausgelöscht. Bei allen Formen der PTT bei Krebs besteht die Gefahr, dass das den Tumor umgebende normale Gewebe Wärme durch Strahlung aufnimmt und beschädigt wird. Dennoch werden Krebspatienten von dieser Photomedizin angezogen, da sie keine invasiven Operationen erfordert. Es wird häufig zur Behandlung von Brustkrebs und Prostatakrebs eingesetzt.
Bestimmte Formen der photothermischen Therapie haben verschiedene Vorteile und Nachteile. Ein Nachteil im Zusammenhang mit PTT ist das Photobleaching oder eine Aufhellung der Haut über dem Bereich, in dem der Tumor begraben ist, verursacht durch die Laserstrahlen, die zur Strahlungslenkung verwendet werden. Zwei Nachteile sind mit PPTT verbunden. Die plasmonische photothermische Therapie kann nicht genug eindringen, um tief vergrabene Tumore zu behandeln, und erfordert die Verwendung von lichtempfindlichen Medikamenten, die für lange Zeit im Körper verbleiben, wodurch die Haut leicht durch Licht verbrannt wird. Berichten zufolge kann die photodynamische Therapie tiefe Tumore behandeln, ohne die Haut zu bleichen und den Körper mit Photosensibilisatoren zu belasten.
Einige Methoden der photothermischen Therapie verwenden Nanotechnologie, um die elektromagnetische Strahlung effektiver zu machen. Nanoschalen, winzige Partikel mit metallischen Überzügen, können Strahlung intensiv absorbieren. Einmal in die Krebstumore eingebracht, erhöhen Nanoschalen die Wahrscheinlichkeit, dass die Zellen durch Bestrahlung abgetragen werden. Einige Studien deuten darauf hin, dass die Phototherapie mit Nanoschalen bis zu 90 Prozent wirksam sein kann, um die Krebsremission zu unterstützen.
Um sicherzustellen, dass die Strahlung an die richtigen Stellen geleitet wird und um die Temperatur des behandelten Körpergewebes zu überwachen, werden bildgebende Instrumente verwendet, um während der Therapie mit Photomedizin in das Körperinnere zu sehen. Zu diesen Werkzeugen gehört Ultraschall, der Schallwellen verwendet, um interne Bilder zu erstellen. Ein weiteres Werkzeug ist die photoakustische Bildgebung, bei der sowohl Lichtwellen als auch Schallwellen verwendet werden, um ein Bild zu erstellen. Letzteres kann Ärzten helfen zu sehen, wie heiß Krebstumore und umliegendes Gewebe während der photothermischen Therapie werden; Diese vorsichtige Überwachung kann die Zerstörung von gesundem Gewebe verhindern und sicherstellen, dass Krebszellen nach der Bestrahlung tatsächlich abgestorben sind.