Planet Xena ist eine Kugel, die die Sonne umkreist und erstmals 2003 von den Astronomen Michael Brown, Chad Trujillo und David Rabinowitz entdeckt wurde. Sein offizieller Name ist zu diesem Zeitpunkt UB313. Es wurde jedoch Xena genannt, nach Xena, Warrior Princess, der beliebten Fernsehshow.
Erste Messungen schätzten, dass der Planet Xena einen Durchmesser von etwa 1,500-2,000 Meilen (ca. 2,500-3,500 km) hatte. Diese Messungen machten UB313 ungefähr eineinhalb Mal größer als Pluto. Planet Xena ist die größte Kugel, die seit der Identifizierung von Pluto entdeckt wurde.
Weitere Messungen ergaben, dass der Planet Xena ungefähr 1.6 Milliarden Meilen (ungefähr 15 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt ist. Diese Messung platziert UB313 im Kupier-Asteroidengürtel. Xena erscheint grau, was auf eine Oberfläche aus gefrorenem Methangas hinweisen könnte. Wissenschaftler glauben, dass die Temperatur auf Xena absolut Null ist. Beobachtungen im Jahr 2005 ergaben auch, dass der Planet Xena einen Mond mit dem Spitznamen Gabrielle hat.
Die Entdeckung von UB313 hat zu einer heftigen Debatte darüber geführt, ob der Planet Xena technisch als Planet bezeichnet werden kann. Die Hauptablehnung von Xenas planetarischem Status basiert auf der Bewertung von Xenas Orbitalmuster. Wenn der Planet Xena die Sonne dreht, kreuzt er in die Umlaufbahn von Pluto, sodass seine Umlaufbahn nicht ganz rund ist. Astronomen verwiesen auch auf die Größe von UB313 als Grund, Xena als Planeten abzulehnen.
Andere Astronomen kamen schnell zur Verteidigung des Planeten Xena. Da Xena größer als Pluto ist, ist Xena eindeutig ein Planet, argumentieren solche Wissenschaftler. Wenn ein Orbitalmuster bestimmt, ob ein Objekt ein Planet ist, unterscheidet sich Xena nicht wesentlich von Pluto. Pluto hat auch ein ungewöhnliches Bahnmuster, das in die Bahn von Neptun kreuzt.
Im Zentrum dieser Debatte steht ein Mangel an wissenschaftlichem Konsens darüber, was einen Planeten bestimmt. Es ist möglich, dass, wenn UB313 keinen planetarischen Status erhält, auch Pluto aus seinem aktuellen Status verdrängt wird. Wir können dann die acht Planeten in unserem Sonnensystem studieren, im Gegensatz zu möglicherweise zehn.
Weitere Beobachtungen des Planeten Xena haben seine ursprünglich geschätzte Größe reduziert. UB313 soll jetzt nur noch geringfügig größer sein als Pluto. Diese Verringerung der geschätzten Größe könnte die Position derer schwächen, die das Konzept des Planeten Xena unterstützen. Um festzustellen, ob UB313 tatsächlich ein Planet ist, müssen die Wissenschaftler einen universellen Konsens über die Definition eines Planeten erzielen.
Wenn sie als Planet eingestuft wird, wird Xena wahrscheinlich umbenannt, da die meisten Planeten ihre Namen aus der griechischen und römischen Mythologie ableiten. Einige Astronomen möchten, dass diese Tradition fortgeführt wird und meinen, dass es einen Planeten verunglimpft, ihn nach einer Fernsehsendung zu benennen. Ungeachtet des Namens und des endgültigen Status des Planeten Xena ist diese Entdeckung von großer Aufregung umgeben. Der kleine Planet Xena könnte auch der Katalysator sein, der eine genauere Definition der Merkmale erzwingt, die den Status des Planeten bestimmen.