Poi ist ein traditionelles hawaiianisches und polynesisches Essen, das durch Kochen und anschließendes Zerdrücken der Taro-Wurzeln hergestellt wird. Während des Maischevorgangs wird Wasser hinzugefügt, um die gewünschte Konsistenz zu erreichen. Taro, auch Kalo genannt, sieht in der Form etwas aus wie eine weiße Süßkartoffel, ist aber meist größer. Beide Namen beziehen sich auf dieselbe Pflanze, und die oben beschriebene Zubereitung macht Poi.
Poi ist für den Uneingeweihten ein dickflüssiges und pastöses Lebensmittel. Diejenigen, die es als Erwachsene versuchen, vergleichen den Geschmack manchmal mit Klebstoff. Dies ist oft beleidigend für Hawaiianer, die es regelmäßig essen. Für Kenner kann dieses Essen mit zunehmendem Alter süß oder etwas sauer schmecken, hat aber für Hawaiianer und Einwohner vieler anderer polynesischer Inseln, auf denen Taro sich verbreitet, einen großartigen religiösen und traditionellen Hintergrund.
In der hawaiianischen Legende beschwört Poi Haloa, den ersten Hawaiianer. Sein Geist soll von Taro stammen, ebenso wie die Hawaiianer. Wenn Haloa an einem Tisch sitzt, werden keine Auseinandersetzungen geduldet. So sollen Poi am Tisch alle zu einem friedlichen Verhalten anregen.
Poi wird heute oft in Supermärkten gekauft, obwohl viele immer noch ihre eigenen herstellen. Kommerziell hergestellte Versionen begannen mit Annie Kamakakaulani, die 1897 in ihrem Haus Massenproduktionen anfing und an Nachbarn verkaufte. Ihr wunderbarer Poi wurde bekannt und sie verschickte ihn oft an so abgelegene Orte wie Kanada.
Die industrielle Revolution hat sich auf dieses Lebensmittel ausgewirkt, und vieles von dem, was heute hergestellt wird, wird kommerziell hergestellt. Es wird normalerweise in Kartons verkauft, obwohl einige innovative Unternehmen Poi in Tuben entwickelt haben, die für einen schnellen Snack ausgepresst werden können.
Obwohl es ein traditionelles Abendessen war, experimentierten die Leute bereits in den 1920er Jahren damit, Poi auf ungewöhnliche Weise zu servieren. Das Moana Hotel auf Hawaii beispielsweise bot Frühstücks-Poi an, die mit Sahne und Honig serviert wurden. Die übliche Art, es zu essen, besteht jedoch darin, zwei Finger in die Poi zu tauchen und zu lecken. Die verwendeten Finger sollten der Zeigefinger und der Finger daneben sein. Die Verwendung von drei Fingern kann als gierig angesehen werden.
Poi war in einer Reihe von Situationen auch ein wertvoller Ersatz für Muttermilch oder Säuglingsnahrung. Taro scheint weniger allergen zu sein als kommerzielle Formeln. Es hat sich gezeigt, dass verdünnte Versionen für viele Säuglinge mit extremen Nahrungsmittelallergien hilfreich sind.
Dieses Lebensmittel neigt dazu, mit zunehmendem Alter zu gären. Es ist in der Regel nur etwa fünf Tage lagerfähig. Wenn der Alterungsprozess beginnt, wird Poi immer bitterer. Ältere Poi werden oft in Gerichten wie Lomi Lomi Lachs verwendet, da der saure Geschmack den salzigen Lachs ergänzt. Es kann eingefroren werden, aber viele meinen, dass es dadurch geschmacklos wird. Die meisten, die regelmäßig Poi genießen, meinen, es sollte frisch gegessen werden, um den bestmöglichen Geschmack zu erzielen.