Der Begriff „Industrielle Revolution“ wird auf einen Zeitraum von ungefähr 1750 bis 1900 angewendet und bezieht sich auf die massiven sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen, die mit dem Übergang von einer hauptsächlich landwirtschaftlichen zu einer produzierenden Wirtschaft einhergehen.
Ihr ging eine Revolution in der Landwirtschaft voraus, mit der Erfindung der Tull-Sämaschine, die die Aussaat beschleunigte; die Einfriedungsbewegung, bei der Großgrundbesitzer früher gemeinsame Grundstücke für ihre eigene landwirtschaftliche Nutzung einschlossen; und die Entdeckung, dass wechselnde Feldfrüchte dazu führten, dass es nicht mehr notwendig war, Land periodisch brach liegen zu lassen. Viele ehemalige Landarbeiter wurden durch diese Entwicklungen vom Land und in die Städte gedrängt.
Erfindungen in der Textilindustrie gelten als Beginn der industriellen Revolution. Die „spinnende Jenny“, das „fliegende Schiffchen“ und die Dampfmaschine zu ihrem Antrieb führten zu einer enormen Steigerung der Geschwindigkeit, mit der Baumwolle zu Fäden gesponnen und die Fäden zu Stoffen verwoben werden konnten. Da die Maschinen so groß und teuer waren, erforderten sie eine beträchtliche Kapitalinvestition und eine Fabrik, um sie zu beherbergen, was das Spinnen und Weben zu einem Beruf machte, der zu Hause in der Hütte nicht mehr ausgeübt werden konnte.
Webstühle verdrängten viele Arbeiter, was kurzzeitig zum Aufstieg der Ludditen führte, Anhänger von „General“ Ned Ludd, die in Fabriken einbrachen und Webstühle zerstörten. Aber der technologische Fortschritt sollte bleiben.
Die industrielle Revolution fand zuerst in England statt und breitete sich über Europa und die britischen Kolonien in Amerika aus. Nirgendwo war der Übergang schmerzlos. Ehemals unabhängige Warenproduzenten waren nun Angestellte unpersönlicher, oft ausbeuterischer Unternehmen. Diese neue Klasse wurde als „Arbeiterklasse“ bekannt, die bis Anfang des XNUMX. Jahrhunderts wenig Macht hatte, als Gewerkschaften und Tarifverhandlungen das Gleichgewicht zwischen Kapital und Arbeit etwas wiederherstellten.
Die Industrielle Revolution war der Beginn einer langen Konsolidierung der Bevölkerung in Städten und außerhalb des ländlichen Raums, die bis heute andauert. Mit der Allgegenwart des Internets und der Kommunikationsnetze verlieren die Kräfte, die eine Konsolidierung der Bevölkerung erforderlich machten, an Macht.
Angesichts der Fertigungsautomatisierung und der zunehmenden Verbreitung von Informationen als Produkt betrachten viele die derzeit stattfindende Informationsrevolution als einen sozialen und wirtschaftlichen Umbruch, der mit der Industriellen Revolution konkurrieren oder diese übertreffen kann.