Taro-Wurzeln sind eine Art von Knollen, die reich an Kohlenhydraten und Vitaminen sind und oft mit Knollen wie Kartoffeln verglichen werden. Es gibt eine große Anzahl verschiedener Arten von Taro-Wurzeln, obwohl der Name generisch verwendet wird, um sich auf alle zu beziehen. Die Knollen können in der Größe von einer Handfläche bis zu einer Länge von etwa 1 Zentimetern oder mehr reichen. Wenn sie geerntet und zum Verkauf geschnitten werden, haben Taro-Wurzeln eine dicke, braune Haut, die mit kleinen Haaren oder Nadeln bedeckt sein kann, während das Innere der Wurzel eine sehr blasse Farbe hat, die manchmal mit Purpur gefärbt ist. Beim Kochen ist die Wurzel in vielen Ländern, darunter Indonesien, Indien, Japan und Afrika, ein übliches Grundnahrungsmittel und kann ähnlich wie eine Kartoffel gekocht werden, obwohl sie einen etwas süßeren, nussigeren Geschmack und einen einzigartigen Unterton hat, den manche unangenehm finden.
In Taro-Wurzeln findet sich eine Substanz, die als Calciumoxalat-Kristalle bekannt ist. Verschiedene Sorten und sogar unterschiedlich gewachsene Wurzeln derselben Sorte können viel höhere Kristallgehalte enthalten als andere. Nicht alle Wurzeln enthalten schädliche Mengen. Bei der Handhabung und dem Verzehr von Tarowurzeln können die Kristalle aufgrund einer allergischen Reaktion auf die Substanz und durch physischen Kontakt mit den Kristallen Reizungen verursachen, die zu winzigen Abschürfungen führen können, die zu Rötungen, Reizungen und möglichen Problemen wie Nierensteinen führen können. Aus diesem Grund sollten die Wurzeln nur gekocht und geschält gegessen werden und sind nach dem Kochen sicherer in der Handhabung – nach dem Kochen reduziert sich die Menge an Kristallen in der Knolle.
Die Auswahl von Taro-Wurzeln auf einem Markt ähnelt der Auswahl von Kartoffeln. Sie sollten fest sein und sich beim Halten schwer anfühlen. Die Wurzeln und Haare an der Oberfläche sollten biegsam und nicht zu trocken oder brüchig sein, was auf ein Alter der Wurzel hinweisen könnte. Wurzeln, die kleine Noppen auf der Oberfläche haben, sprießen neues Wachstum, was manche Köche als unerwünscht empfinden, obwohl die Noppen gegessen werden können. Taro, das matschig ist oder einen unangenehmen Geruch hat, sollte vermieden werden.
Eines der bekanntesten Taro-Rezepte ist Poi und wird in Hawaii und Indonesien als preiswerte Mahlzeit hergestellt. Es wird zubereitet, indem Taro-Wurzeln weich gekocht werden und dann die Wurzeln mit etwas Wasser und manchmal Zucker zerdrückt werden, bis eine Paste entsteht. In Suppen und Eintöpfen kann Tarowurzel ähnlich wie Kartoffeln als stärkehaltiges Verdickungsmittel verwendet werden, wie dies bei einigen japanischen Eintöpfen der Fall ist, die Fisch und anderes Fleisch enthalten. Eine sehr beliebte Methode zur Zubereitung von Taro-Wurzeln, insbesondere in Gebieten Indiens, besteht darin, die Wurzeln in kleine Scheiben zu schneiden; bestreichen Sie jeden mit Kreuzkümmel, Kurkuma und Salz; und dann die Runden in Öl braten, bis sie außen knusprig sind. Sie können dann als Snack oder Beilage gegessen werden.