Polyurethan ist ein belastbares, flexibles und langlebiges Material, das Farbe, Baumwolle, Gummi, Metall oder Holz in Tausenden von Anwendungen in praktisch allen Bereichen ersetzen kann. Es kann hart sein wie Glasfaser, matschig wie Polsterschaum, schützend wie Lack, federnd wie Gummi oder klebrig wie Klebstoff. Seit seiner Erfindung in den 1940er Jahren wurde Polyurethan in einer Vielzahl von Artikeln verwendet, von Babyspielzeug bis hin zu Flugzeugflügeln, und es wird weiterhin an die moderne Technologie angepasst.
Wie es gemacht wird
Diese Substanz wird aufgrund ihrer chemischen Struktur als Polymer kategorisiert – ein Molekül, das aus einer Reihe sich wiederholender kleinerer Einheiten besteht, die als Monomere bezeichnet werden. Es wird hergestellt, indem zwei Arten von Verbindungen, ein Diisocyanat und ein Diol, die Monomere sind, durch eine chemische Reaktion kombiniert werden. So entsteht ein Grundmaterial, dessen Variationen gedehnt, zertrümmert oder zerkratzt werden können und dabei ziemlich unverwüstlich bleiben. Abhängig von den unterschiedlichen Diisocyanaten und Diol- oder Polyolbestandteilen kann das resultierende Polyurethan in flüssiger, schaumiger oder fester Form vorliegen. Jede Form hat ihre eigenen Vorteile und Einschränkungen.
Elastomere
Einige Polyurethane werden als Elastomere kategorisiert. Es hat elastische Eigenschaften und behält gleichzeitig eine gewisse Steifigkeit bei, was für Gegenstände wie die Räder eines Dollys von Vorteil ist, die Stöße absorbieren müssen, ohne zu stark zu komprimieren. Polyurethan kann extrem flexibel sein, wenn es als Schaumisolator im Bauwesen oder als Schaumpolster in Polstern verwendet wird. Es kann immer wieder verformt werden und behält dennoch seine ursprüngliche Form. Mit anderen Worten, es hat ein sogenanntes strukturelles Gedächtnis.
Thermoplaste
Anderes Polyurethan ist ein Thermoplast, das anderen Arten von Kunststoff, Metall oder Glasfaser ähnelt. Thermoplaste sind steif und glatt, mit einer versiegelten, wasserundurchlässigen Oberfläche. Diese kommen zum Einsatz, wenn Festigkeit und Haltbarkeit wichtig sind, beispielsweise bei Sitzen in einem Flughafenterminal oder bei Verpackungskisten auf einem LKW. Einige Polymerthermoplaste sind schwer zu recyceln, aber sie können wiederverwendet werden.
Viele andere Verwendungen
Polyurethan ist in jedem Raum des Hauses und praktisch in jedem Gebäude zu finden. Seit dieses Material im Zweiten Weltkrieg populär wurde, hat das Polymer unzählige Gegenstände geschützt, neu erfunden, verbunden oder transportiert. Es versiegelt Oberflächen wie Holz, Metall und Lack, um sie vor Fäulnis, Korrosion oder Ausbleichen zu schützen. Als Klebstoff ist Polyurethan feuchtigkeits- und hitzebeständig, daher ideal für den Einsatz in der Sonne oder unter Wasser. Es isoliert auch Wände, temperierte Fahrzeuge und Verbraucherkühler.