Polyurethanschaum bezieht sich auf eine Reihe verschiedener Arten von Schaumstoffen, die aus Polymeren bestehen, die aus Molekülketten bestehen, die durch Urethanverbindungen miteinander verbunden sind. Es kann flexibel oder starr sein, hat aber eine geringe Dichte. Polyurethan-Weichschaum wird am häufigsten in Bettwaren und Polstern verwendet, während die steifere Variante zur Wärmedämmung und in Armaturenbrettern von Automobilen verwendet wird.
Flexibles Polyurethan wird in Blöcken hergestellt und dann in die gewünschte Form geschnitten. So werden zum Beispiel Möbelkissen hergestellt. Einige Materialien können diese Anwendung von Polyurethanschaum ersetzen, wie beispielsweise Polyesterfasern oder Stahlfedern. Polyesterfasern erholen sich jedoch nicht annähernd so gut wie Schaumstoff nach der Kompression. Stahlfedern erholen sich gut, können aber bei Verschleiß laut werden. Sie erfordern auch eine Art Polsterung zwischen ihnen und dem Benutzer.
Neben den flexiblen und harten Typen gibt es auch halbflexiblen Polyurethanschaum, der in großem Umfang im Automobilinnenraum verwendet wird. Sitze, Armlehnen und Kopfstützen werden häufig aus der semiflexiblen Variante dieses Materials hergestellt. Bei Sitzen wird der Schaumstoff in einer Form geformt, dann entnommen und gepolstert.
Polyurethan-Hartschaum hat viele relevante Anwendungen im Bauwesen. Viele seltsame und detaillierte Formen wie Skulpturen und gewölbte Decken lassen sich mit Schaumstoff viel einfacher herstellen als mit Holz. Einige Hersteller verkaufen einen speziellen Hartschaumstoff, der als Ersatz für Holz in geschnitzten Schildern und dreidimensionalen Topografiemodellen verwendet wird. Es wird auch als Hausisolierung, starre Bootsrümpfe, Tennisschlägergriffe und sogar Surfbretter verwendet.
Polyurethanschaum kann auch in eine Form gebracht werden, die leicht sprüht und sich dann beim Trocknen schnell ausdehnt. Es kann je nach gewünschter Verwendung auf viele verschiedene physikalische Eigenschaften zugeschnitten werden. In dieser Form kann es als industrielle Isolierung verwendet werden, aber auch als wasserdichtes und langlebiges Dachmaterial. Es wird oft auf Boote, Schiffe und Schwimmdocks angewendet. In Formen mit höherer Dichte wurde es auch verwendet, um die strukturelle Festigkeit von Flugzeugflügeln zu erhöhen.
Sprüh-Polyurethanschaum ist einer der vielseitigsten Baustoffe, die es gibt. Es ist auch umweltfreundlich, da es keine Chemikalien enthält oder abgibt, die für die Umwelt oder die allgemeine Luftqualität schädlich sind. Trotzdem ist beim Auftragen des Schaums Vorsicht geboten, da die dabei entstehenden Dämpfe gefährlich sein können, wenn sie nicht richtig belüftet werden.