Ohmmeter sind elektrische Geräte zum Messen des Widerstands eines bestimmten Leiters. Dieses Messgerät arbeitet nach dem Ohmschen Gesetz, das für elektrische Stromkreise gilt. Nach diesem Gesetz ist der Strom (I), der zwischen zwei Punkten in einem Leiter fließt, direkt proportional zur Spannung (V) oder Potentialdifferenz an den beiden Punkten. Es ist auch umgekehrt proportional zum Widerstand (R) zwischen ihnen. Daher ist mathematisch V = IR.
Um den Widerstand eines bestimmten Leiters zu messen, werden das rote und das schwarze Kabel eines Ohmmeters an den positiven bzw. negativen Anschluss des Leiters angeschlossen. Der Widerstand des Kabels oder Stromkreises wird durch eine Nadel angezeigt, die auf der Skala des Geräts gleitet. Diese Messgeräte messen den Widerstand in Ohm, gekennzeichnet durch den griechischen Großbuchstaben Omega oder Ω.
Ein Ohmmeter sollte niemals an eine Spannungsquelle angeschlossen werden, da dies das Gerät beschädigen kann. Dies liegt daran, dass das Gerät bereits über eine Spannungsquelle zum Messen des Widerstands eines bestimmten Leiters verfügt. Der Widerstand wird anhand des Spannungsabfalls an den Klemmen des Leiters gemessen. Bei einem analogen Messgerät zeigt die ganz linke Seite der Skala einen unendlichen Widerstand an und die ganz rechte Seite zeigt einen Null-Widerstand an.
Ein einfaches analoges Gerät besteht aus einer Batterie, die die Spannungsquelle ist, die an einen sich bewegenden Zähler angeschlossen ist. Zu dieser Kombination ist auch ein variabler Widerstand in Reihe geschaltet, damit die Nadel genau einen Skalenendwert zeigt und nicht über die Null-Widerstandsmarke gleitet. Dieser Widerstand begrenzt auch den Strom und korrigiert den Spannungsabfall, der durch die Alterung der Batterie verursacht wird. Analoge Ohmmeter müssen vor der Verwendung kalibriert werden, während sich digitale in der Regel selbst kalibrieren können.
Um ein analoges Messgerät zu kalibrieren, müssen beide Leitungen zusammengehalten werden. Der Einstellknopf hilft beim Einstellen des variablen Widerstands. Es muss manuell gedreht werden, damit die Nadel keinen Widerstand anzeigt; mit anderen Worten, die Nadel ruht jetzt ganz rechts. Dieser Schritt wird als „Nullstellen“ des Messgeräts bezeichnet und sollte jedes Mal wiederholt werden, bevor der Widerstand eines Kabels oder Stromkreises gemessen wird. Bei einem digitalen Gerät zeigt das Zusammenhalten der Leitungen 0 Ω an, was für die Kalibrierung ausreichend ist.
Neben der Widerstandsmessung können Ohmmeter verwendet werden, um den Durchgang einer elektrischen Verbindung zu überprüfen. Wenn die Nadel beispielsweise ganz links auf der Skala auf einem unendlichen Widerstand ruht, zeigt dies keine Kontinuität im Stromkreis an. Dies impliziert, dass es einen offenen Punkt in der Schaltung gibt. Wenn andererseits der gemessene Widerstandswert null oder weit unter dem erwarteten Wert liegt, deutet dies auf einen Kurzschluss im Stromkreis hin.