Die Bratsche ist ein Saiteninstrument, das der Geige verwandt ist. Es spielt auf einem tieferen Holz und gilt als Alt zum Sopran der Violine. Obwohl die meisten davon ausgehen, dass die Bratsche viel größer ist als die Geige, ist dies nicht der Fall. Im Durchschnitt sind die meisten etwa 16 cm lang. Dies ist nur 40.64 cm länger als eine Full-Size-Geige.
Der minimale Größenunterschied führt zu einem satteren und weicheren Klang als bei der Geige. Um die Akustik einer Geige nachzubilden, müsste die Bratsche mindestens 21 cm lang sein. Dies würde sich jedoch für den Bratschisten als unpraktisch erweisen. Es wurden jedoch Experimente gemacht, um eine geigenartige Akustik auf der Bratsche zu erzeugen. Einige waren fast 53.34 Zoll (19) lang. Dies ist bei dem Instrument der Fall, das ursprünglich für viele von Wagners Opern verwendet wurde.
Die meisten sind jedoch mit der traditionellen Größe zufrieden und viele Geiger wagen den Sprung zur Bratsche. Das Instrument kann für Leute mit größeren Händen angenehmer zu spielen sein. Auch ist das Instrument für viele nicht die erste Wahl. Tatsächlich lernen viele Geiger die Bratsche, um sich für Musikstipendien zu qualifizieren, die sie sonst als Geiger nicht bekommen würden. Es ist sicherlich richtig, dass Spieler aufgrund der geringeren Popularität des Instruments viel gefragter sind.
Dies bedeutet nicht, dass einige Leute keine strikten Bratschenfans sind. JS Bach und Mozart spielten es beispielsweise beide lieber in Orchestern als Geige. Tatsächlich schrieben Bach und Mozart einige der wichtigsten Frühwerke für dieses Instrument. Bachs Brandenburgische Konzerte zeichnen sich durch umfangreiche Bratschenharmonie aus. Mozarts Streichquintette mit zwei Violinen, einer Bratsche und einem Cello sind hervorragende Herausforderungen für Bratscher.
Es gibt weniger Soli für dieses Instrument, obwohl viele Violin- oder Cellosoli für die Bratsche transkribiert wurden. Meistens sind seine Teile eher Harmonie als Melodie. Einige herausragende Stücke wie Debussys Sonate für Flöte, Bratsche und Harfe können dem Bratscher jedoch eine Hauptrolle geben.
Die Bratsche wird oft als etwas schwieriger zu spielen angesehen als die Geige. Der Bogen ist länger und der Arm muss etwas weiter vom Körper weg gehalten werden. Musik muss etwas schneller gestrichen werden als Geigenmusik, um den passenden Klang zur richtigen Zeit zu erreichen.
Wie bei der Violine sind die Saiten vier an der Zahl und in den meisten Fällen in große Quinten gestimmt. Die Saiten sind C, G, D, A, im Vergleich zu G, D, A und E der Violine. Die meisten Musikstücke sind auch im Altschlüssel geschrieben. Dieser Notenschlüssel ist ziemlich ungewöhnlich und kann dem Geiger, der zur Bratsche wechselt, ziemliche Kopfschmerzen bereiten. Das untere C des Instruments würde es jedoch schwierig machen, die Grundtöne der Bratsche im Violinschlüssel zu lesen und zu lernen.
Manche Musik, die für die höheren Saiten geschrieben wurde, kann gelegentlich im Violinschlüssel geschrieben sein, aber es kann für den unerfahrenen Musiker schwierig sein, zwischen den Schlüsseln hin und her zu wechseln. Erfahrene Musiker sind normalerweise sowohl mit Notenschlüsseln als auch mit Bassschlüssel vertraut, insbesondere wenn sie Erfahrung im Dirigieren haben.
Moderne Musiker wie Cathy Basrak, Solobratschistin der Boston Pops und der Boston Symphony, sind hörenswert. Außerdem ist Bratschenmusik nicht ausschließlich die Domäne der symphonischen Musik. Man kann das Instrument in Kansas‘ großartigem Hit Dust in the Wind hören und das Velvet Underground präsentierte sie auf zwei Alben. Bratschen sind auch in der Volksmusik und Country-Musik beliebt.