Progressive multifokale Leukenzephalopathie ist eine sehr seltene Krankheit, von der Menschen mit AIDS oder anderen Erkrankungen betroffen sind, die ihr Immunsystem schwächen. Auslöser der Krankheit ist das JC-Virus, ein weit verbreiteter, schwacher Erreger, der in bis zu 85 Prozent der Bevölkerung vorkommt. Eine Person, die an progressiver multifokaler Leukenzephalopathie leidet, hat wahrscheinlich eine Reihe von neurologischen Problemen, einschließlich Koordinationsproblemen, Sprachschwierigkeiten und Sehverlust. Der Zustand ist lebensbedrohlich, aber eine sofortige Erkennung und Behandlung mit antiviralen Medikamenten kann die bestmöglichen Überlebenschancen bieten.
Das JC-Virus ist einem gesunden Immunsystem normalerweise nicht gewachsen. Es kann auf verschiedene Weise aufgenommen werden, und sobald eine Person das Virus hat, neigt es dazu, einfach im Körper zu ruhen. Das JC-Virus wird erst aktiv, wenn das Immunsystem stark geschwächt ist, wie es nach aggressiven Krebs- oder AIDS-Behandlungen der Fall sein kann.
Gehirn- und Rückenmarkszellen sind mit einem isolierenden Material namens Myelin ausgekleidet. Progressive multifokale Leukenzephalopathie zerstört Myelin, was zu Läsionen im Gehirn führt, die die elektrische Signalübertragung stören. Je nach Größe, Anzahl und Lage der Läsionen kann eine Person Kopfschmerzen, Übelkeit, verschwommenes Sehen, undeutliche Sprache oder motorische Bewegungsstörungen haben. Darüber hinaus leiden manche Menschen unter Gedächtnisverlust und Konzentrationsschwäche. Wenn sich der Zustand verschlechtert, kann eine Person gelähmt werden und in einen komatösen Zustand geraten.
Wenn ein Patient Anzeichen von neurologischen Problemen zeigt, werden in der Regel umfangreiche diagnostische Tests durchgeführt. Magnetresonanztomographie und Computertomographie-Scans zeigen Hirnläsionen, und Bluttests können zeigen, dass das JC-Virus reaktiviert wurde. Sobald die Diagnose einer progressiven multifokalen Leukenzephalopathie bestätigt ist, können Spezialisten beginnen, Behandlungsoptionen in Betracht zu ziehen.
Es gibt keine festgelegten Strategien zur Behandlung der progressiven multifokalen Leukenzephalopathie, obwohl Ärzte im Allgemeinen eine Behandlung mit antiviralen Mitteln versuchen. Patienten mit AIDS müssen möglicherweise ihre Medikamente anpassen, damit das JC-Virus direkt angegriffen werden kann. Die zur Behandlung der Erkrankung verwendeten Medikamente verursachen oft negative Nebenwirkungen, und ein Patient ist während der Behandlung normalerweise an ein Krankenhausbett gefesselt, damit die Ärzte die Symptome ständig überwachen können.
Genesungszeiten und Langzeitprognosen sind für jeden Patienten unterschiedlich. Da die Erkrankung so selten ist, gibt es nicht genügend Daten, um zu beweisen, dass sich aktuelle Behandlungen durchaus lohnen. Manche Menschen fühlen sich bereits nach einem Monat besser, während andere weiterhin kognitive Fähigkeiten verlieren und schließlich innerhalb eines Jahres sterben.