Progressive Muskelentspannung ist eine Entspannungstechnik, die helfen kann, die Entspannungsreaktion zu induzieren. Die Entspannungsreaktion tritt im Allgemeinen auf, wenn alle Muskeln des Körpers tief und vollständig entspannt sind, und eine Entspannung der Muskeln auf diese Weise kann körperlichem und geistigem Stress zugute kommen. Die Theorie hinter der progressiven Muskelentspannung besagt, dass das Halten der Muskeln für mehrere Sekunden in einem kontrahierten Zustand es ihnen ermöglicht, sich vollständiger zu entspannen, wenn sie schließlich freigegeben werden. Progressive Muskelentspannung fordert den Praktizierenden typischerweise auf, einzelne Muskeln oder ganze Muskelgruppen schrittweise anzuspannen und zu lösen, um schließlich alle Muskeln des Körpers zu entspannen. Es wird angenommen, dass die regelmäßige Induktion der Entspannungsreaktion zu einer allgemeinen Verringerung von Stress und Angst führt und auch dazu beitragen kann, stressbedingte Krankheiten zu verhindern.
Dr. Edmund Jacobson wird die Entwicklung der progressiven Muskelentspannung zugeschrieben. Während er ursprünglich eine Reihe von etwa 200 Übungen verschrieb, um alle Muskeln des Körpers zu entspannen, wurden diese schließlich auf etwa 15 Übungen reduziert, die als sowohl einfach als auch effektiv gelten. Dr. Jacobson glaubte, dass seine Techniken effektiv den Zustand der tiefen Entspannung herbeiführen könnten, der als Entspannungsreaktion bekannt ist, und er befürwortete oft die progressive Muskelentspannung als Teil seiner Behandlungspläne. Rückenschmerzen, Bluthochdruck und Colitis ulcerosa gehören zu den Erkrankungen, die mit progressiver Muskelentspannung behandelt werden können.
Der Prozess der progressiven Muskelentspannung kann zwischen fünf und 30 Minuten dauern, je nachdem, wie gründlich der Behandler die Übung durchführt. Es gilt als am besten, alle einzelnen Muskeln des Körpers zu entspannen, was in der Regel länger dauert, als ganze Muskelgruppen zu trainieren. In jedem Fall werden die Praktizierenden in der Regel ermutigt, eine ruhige Umgebung zu suchen, in der sie nicht gestört werden, und eine bequeme Körperhaltung einzunehmen. Die Praktizierenden können je nach persönlicher Präferenz wählen, ob sie sich zurücklehnen oder aufrecht sitzen möchten, obwohl die gewählte Position idealerweise eine Position sein sollte, die eine vollständige Entspannung ermöglicht.
Praktizierende, die jeden einzelnen Muskel des Körpers entspannen möchten, werden ermutigt, darüber nachzudenken, die einzelnen Teile von Gesicht, Kiefer, Nacken, Schultern, Armen, Händen, Rumpf, Beinen und Füßen anzuspannen und zu entspannen. Die Progression beginnt normalerweise mit dem Gesicht. Üblicherweise werden Praktizierende ermutigt, die Stirnmuskeln, dann die Augenmuskeln, dann die Kiefermuskeln, dann die Nackenmuskeln usw. anzuspannen und zu entspannen. Muskeln des hinteren Körperteils werden in der Regel getrennt von den Muskeln des vorderen Körperteils angespannt und entspannt. Jeder Muskel wird im Allgemeinen sieben bis zehn Sekunden lang zusammengezogen gehalten, bevor er für einen Zeitraum von 10 bis 15 Sekunden entspannt wird. Der nächste Muskel wird in der Regel erst dann angespannt, wenn der vorherige Muskel tief entspannt wurde.
Die gleiche Technik kann verwendet werden, um schneller Ergebnisse zu erzielen, indem nach und nach ganze Muskelgruppen entspannt werden. Experten warnen oft davor, dass diese Technik möglicherweise nicht die gleichen Ergebnisse liefert wie die gründlichere Technik; es kann jedoch eine Alternative für diejenigen mit Zeitbeschränkungen sein. Die Praktizierenden können die Muskeln von Gesicht, Kiefer, Kopf, Nacken und Schultern gleichzeitig anspannen und entspannen. Sie können dann diese Muskeln lösen und damit fortfahren, Arme, Rumpf und Beine nach und nach anzuspannen und zu entspannen.