Prozesskontrolle ist die Verwaltung von Inputs, um einen einheitlichen Output zu gewährleisten, egal wie oft ein Prozess wiederholt wird. Dies kann alles umfassen, von Verfahren zur Wasserreinigung bis hin zur sicheren und erfolgreichen Landung von Space Shuttles. Bei der Prozesssteuerung werden Prinzipien der Statistik und des Ingenieurwesens auf einen Prozess angewendet, um Regelmäßigkeit und Wiederholbarkeit zu gewährleisten. Automatisierte Systeme sind in der Lage, die Prozesssteuerung auszuüben und können für verschiedene erweiterte Funktionen programmiert werden.
Techniker definieren ein Ergebnis in der Prozesssteuerung sehr klar, wie zum Beispiel ein fertiges Produkt oder eine erfolgreiche Flugzeuglandung. Dieser Prozess kann Chargen erfordern; zum Beispiel landet nur ein Flugzeug gleichzeitig. Es kann auch kontinuierlicher Natur sein. In einer Eiscremeherstellungsanlage kann die Anlage beispielsweise kontinuierlich Eiscreme abpumpen und muss keine Pausen zwischen den Chargen einlegen.
Die Kenntnis eines Ergebnisses ermöglicht es dem Unternehmen, Maßnahmen zu ergreifen, um den Prozess zu kontrollieren und sicherzustellen, dass das Ergebnis zuverlässig ist. Der Eiscremehersteller benötigt zum Beispiel aus Gründen der Lebensmittelsicherheit und der Qualität kontrollierte Temperaturen. Es braucht auch Zutaten, Personal, um die Ausrüstung zu bedienen, und Vorräte, die bereit sind, das Eis für den Verkauf zu verpacken. All dies wird zu Bestandteilen der Prozesssteuerung.
Einige Prozesssteuerungen können stark automatisiert werden. Die Programmierung kann einem System auch beibringen, kleinere Probleme auszugleichen, bevor Techniker alarmiert werden. In der Eisdiele messen Thermostate Temperaturen und steuern Kühler. Wenn sie einen Temperaturanstieg erkennen, können sie die Aktivität der Kühler erhöhen, aber möglicherweise einen Alarm senden, wenn die Temperatur über einen bestimmten Wert steigt. In diesem Fall regelt das System die Temperatur, es sei denn, es tritt ein Problem auf und ein Techniker muss anwesend sein, um das Problem zu beheben.
Die Anwendung statistischer Analysen und Diagramme auf einen Prozess können alle Elemente der Prozesssteuerung sein. Techniker verwenden diese Analyse, um zu erkennen, wo Prozesse abweichen, und um festzustellen, wie solche Abweichungen in Zukunft verhindert werden können. Ihre Analyse kann auch wichtige Informationen über das Timing liefern, das bei der Abwicklung von Produktbestellungen, der Anlagenplanung und anderen Prozessen eine Rolle spielen kann.
Qualitätsbewerter können das Ergebnis überprüfen, um festzustellen, ob es konsistent und zuverlässig ist. Sie können auch bei jedem Schritt des Prozesses Audits einleiten, wenn sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit oder Zuverlässigkeit haben. Wenn Systeme zusammenbrechen, können Prozesse nachlässig werden, und eine Nachrüstung zusammen mit anderen Verfahren kann erforderlich sein, um die Konsistenz wiederherzustellen.