Psychologisches Profiling ist eine Form der Kriminalwissenschaft, die bei Ermittlungen eingesetzt wird, um die Gründe herauszufinden, warum einige Kriminelle bestimmte Arten von Verbrechen begehen. Ein weiterer Grund für den Einsatz des psychologischen Profilings bei Ermittlungen besteht darin, Rückschlüsse auf das Verhalten eines Täters und den möglichen Hintergrund des Täters zu ziehen. Diese Art der Profilerstellung erfolgt in Verbindung mit anderen Aspekten der strafrechtlichen Ermittlungen, um die Ermittlungen in die richtige Richtung zu lenken.
Der Prozess der psychologischen Profilerstellung kann entweder deduktiv oder induktiv sein. Die induktive Methode des psychologischen Profilings basiert auf der Annahme, dass Menschen, die bestimmte Arten von Verbrechen begehen, einen ähnlichen Hintergrund haben. Wenn beispielsweise ein Serienmörder nur auf eine bestimmte Gruppe von Menschen abzielt, können einige Annahmen über den möglichen Hintergrund der Art von Person getroffen werden, die wahrscheinlich eine solche Straftat begeht. Diese Annahme kann sich verstärken, wenn der Mörder bestimmte Merkmale aufweist, beispielsweise das Entfernen von etwas, das dem Opfer gehört, oder das Zurücklassen von Gegenständen am Tatort. Solche Merkmale einer Straftat könnten einige Rückschlüsse auf die Gruppe ermöglichen, zu der der Täter wahrscheinlich gehört.
Das deduktive psychologische Profiling ist eine gezieltere Methode, die eine intensivere Untersuchung der Person des Täters beinhaltet, einschließlich einer Untersuchung des Tatorts, um verräterische Anzeichen zu finden, die die Motive hinter der Straftat enthüllen. Wenn beispielsweise ein Krimineller persönliche Gegenstände am Tatort zurücklässt, kann davon ausgegangen werden, dass die Straftat etwas ungeplant und in Eile war. Solche Details machen einen großen Unterschied in der Richtung einer Untersuchung und in der anschließenden Verhandlung und Verurteilung eines Kriminellen. Ein gut geplantes Verbrechen weist auf Vorsatz hin, und ein unordentlicher Tatort kann auf einen Mangel an Vorsatz hinweisen.
Bei der Untersuchung der Hintergründe von Tätern im Rahmen der psychologischen Profilerstellung wird viel Wert auf die Ergebnisse der bisherigen Forschung in Bezug auf die vorliegende Straftat gelegt. In einigen Fällen können sadistische Straftäter beispielsweise von Missbrauch getrieben werden, den sie in der Vergangenheit erlitten haben könnten. Der Missbrauch kann psychischer, sexueller oder physischer Art sein, wie im Fall von schweren Schlägen und Folter. Andere könnten aus ihrer Kindheit sadistisches Verhalten gezeigt haben, wie z. B. das Foltern kleiner Tiere und andere Formen von abweichendem Verhalten gegenüber Menschen.