Racial Profiling ist die frühzeitige Berücksichtigung der Rasse in strafrechtlichen Ermittlungen. Wenn ein Angehöriger einer Rasse aufgrund seiner Rasse als wahrscheinlicher in kriminelles Verhalten verwickelt ist, kann er häufiger der Begehung von Straftaten verdächtigt werden, auch wenn keine Beweise vorliegen, die diese Vermutung rechtfertigen. Einer der häufigsten Fälle von Racial Profiling in Ländern wie den USA ist der Begriff „Fahren während Schwarz“ oder DWB. In diesem Fall kann eine Person afroamerikanischer Abstammung von Polizeibeamten ausschließlich aufgrund ihrer Rasse einer stärkeren Kontrolle unterzogen werden. Unschuldige Menschen, die aus keinem anderen Grund, als weil sie schwarz sind, von Polizisten angehalten werden, sollen das „DWB-Verbrechen“ begangen haben.
In vielen Ländern ist Racial Profiling illegal. Dies bedeutet nicht, dass es nicht existiert. Es gibt zahlreiche Fälle, in denen Personen bestimmter Rassen oder ethnischer Gruppen automatisch rassistischer Straftaten verdächtigt werden. Leider enthält das Racial Profiling oft falsche Annahmen über Menschen von Rassen oder ethnischen Gruppen. Es könnte davon ausgegangen werden, dass Afroamerikaner eher Drogenkonsumenten sind, was für einen Polizisten rechtfertigen könnte, mehr schwarze Fahrer zu stoppen. Tatsächlich ist diese Annahme falsch, und es gibt viel mehr kaukasische Drogenkonsumenten als Afroamerikaner.
Eine andere gegen bestimmte ethnische Gruppen gerichtete Annahme beinhaltet die Befürchtung, dass arabische Amerikaner eher Terroristen sind. Seit dem 9. September 11 hat die erhöhte Angst vor einem weiteren Terroranschlag dazu geführt, dass einige Strafverfolgungsbeamte und -organisationen die arabische ethnische Zugehörigkeit verwenden, um zu regieren, in der Möglichkeit, dass jemand ein Terrorist sein könnte. Die Tatsache, dass die meisten arabischen Amerikaner keine Terroristen sind, macht diese Art von Racial Profiling verdächtig.
Das Problem beim Racial Profiling insgesamt besteht darin, dass die meisten Justizsysteme auf den Rechten des Einzelnen beruhen, selbst wenn eine Rasse oder ethnische Gruppe mit größerer Wahrscheinlichkeit an bestimmten Verbrechen beteiligt ist. Eine Person kann nicht nur aufgrund ihrer Rasse oder ethnischen Zugehörigkeit als verdächtig angesehen werden, und das Rechtssystem in Ländern wie den USA hängt davon ab, Beweise zu sammeln, um jemanden wegen eines Verbrechens zu verurteilen. Die rassische oder ethnische Identität ist kein Beweis für kriminelles Verhalten und sollte nicht als Faktor bei Verdächtigen betrachtet werden. Einige glauben, dass Racial Profiling lediglich eine Erweiterung des alten rassistischen und ethnozentrischen Verhaltens ist, das in Strafverfolgungs- und Justizbehörden existiert.
Es gibt einige Leute, die argumentieren, dass bestimmte Arten von Racial Profiling sinnvoll sind. Wenn Ermittler versuchen, eine Person zu finden, die einer Straftat verdächtigt wird, können sie versuchen, die Rasse dieser Person zu identifizieren, um die Ermittlungen einzugrenzen. Serienmörder zum Beispiel sind überwiegend kaukasische Männer, und das Wissen darüber könnte helfen, Verdächtige zu eliminieren. Auf der anderen Seite kann die Bindung an ein Rassenstereotyp Verdächtige beseitigen, die nicht „typisch“ bestimmter Verbrechen verdächtigt werden. Dies kann dazu führen, dass gegen die falschen Personen ermittelt oder Personen ausgeschlossen werden, die Straftaten begangen haben, aber nicht zu Stereotypen passen.