Das reproduktive Klonen ist eine Art des Klonens, die durchgeführt wird, um eine Duplikatkopie eines anderen Organismus zu erstellen. Dies wird unter Verwendung eines Prozesses erreicht, der als somatischer Zellkerntransfer bezeichnet wird. 1996 gaben schottische Forscher bekannt, dass sie das erste Säugetier, ein Schaf, das als Dolly bekannt wurde, erfolgreich geklont hatten. Seitdem wurden zahlreiche andere Säugetiere geklont, und das Klonen ist in einigen Teilen der Welt zu einem umstrittenen ethischen und wissenschaftlichen Thema geworden.
Beim Kerntransfer somatischer Zellen extrahieren Wissenschaftler den Kern einer somatischen Zelle, einer Zelle, die von überall im Körper stammen kann, und setzen ihn in eine Eizelle ein, der der Kern entfernt wurde. Das Ei wird stimuliert, beginnt sich zu teilen und zu wachsen und entwickelt sich zu einem Embryo, der in eine Leihmutter implantiert und ausgetragen werden kann.
Aus wissenschaftlicher Sicht haben sich einige Probleme mit dem reproduktiven Klonen entwickelt. Klone scheinen eine kürzere Lebensdauer zu haben, was zu Bedenken hinsichtlich der Nachteile des Klonens führt. Zudem besteht die Gefahr, dass durch den Einsatz des Klonens genetische Vielfalt verloren geht, insbesondere in der Landwirtschaft, wo die Versuchung, standardisierte Tiere zu verwenden, verständlicherweise groß ist. Wie jede neue wissenschaftliche Entwicklung wurde das Klonen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu Beginn stark in Frage gestellt, insbesondere nach Skandalen, in denen Wissenschaftler behaupteten, Tiere geklont zu haben, es aber nicht getan hatten.
Ethisch gesehen wirft das reproduktive Klonen einige interessante Fragen auf. Manche Menschen glauben, dass das Leben mit der Empfängnis beginnt, und sie haben das Gefühl, dass das Klonen unnatürlich ist und möglicherweise ihre religiösen Überzeugungen verletzen könnte. Andere sind einfach beunruhigt von der Idee, Kopien von lebenden Organismen klonen zu können, und fragen sich, welche Risiken die Verwendung geklonter Tiere für die Nahrungsversorgung mit sich bringt. Psychologen und andere Menschen, die sich mit Entwicklung beschäftigen, sind fasziniert von dem Potenzial, das Klonen als Test für die berühmte Debatte zwischen Natur und Erziehung zu verwenden.
Der somatische Zellkerntransfer kann auch verwendet werden, um Stammzelllinien für das therapeutische Klonen zu erzeugen, eine Art des Klonens, die zu medizinischen Zwecken durchgeführt wird und nicht mit dem Ziel, eine Kopie eines anderen Organismus zu erstellen. Es ist auch möglich, das genetische Material, das beim reproduktiven Klonen verwendet wird, unter Verwendung rekombinanter DNA-Technologie zu manipulieren, um die DNA zu verändern.
Mehrere Nationen haben aus Besorgnis über ethische Fragen Resolutionen verabschiedet, um das Klonen von Menschen ausdrücklich zu verbieten. Andere sind bereit, die Potenziale dieses Verfahrens zu erkunden, würden aber lieber eng überwachte und von Experten begutachtete Experimente sehen, die einige der Bedenken bezüglich des Klonens adressieren.