Real Media Variable Bitrate (RMVB) ist ein Dateiformat, das von RealNetworks® entwickelt wurde und im Besitz ist. Es ist so konzipiert, dass es mit RealPlayer®, der proprietären Mediaplayer-Software des Unternehmens, kompatibel ist. RMVB-Dateien werden im Gegensatz zu einer konstanten Bitrate (CBR) mit einem Format mit variabler Bitrate (VBR) codiert. Das VBR-Format weist unterschiedliche Ausgaberaten und Speicherplatz basierend auf der Segmentkomplexität in einer Musikdatei zu; komplexere Daten erhalten höhere Bitraten und mehr Speicherplatz. Das CBR-Format weist einer Musikdatei konstante Geschwindigkeit und Speicherplatz zu. VBR erzeugt typischerweise eine höhere Qualität als CBR. Der RMVB-Codec oder digitalisierende Kompressionsgerät war der erste von RealNetworks® entwickelte Codec, der variable Bitraten unterstützt.
Die VBR-Codierung erstellt kleinere Dateien, indem die Aufnahmequalität basierend auf der Komplexität einer Datei angepasst wird. Bei Filmabschnitten mit schnellen Bewegungen oder komplexen Bildern ist die Bitrate beispielsweise hoch, um ein sauberes und gestochen scharfes Bild zu erhalten. In Abschnitten des Videos, in denen sich möglicherweise nur wenige Bewegungen befinden oder nur ein leerer Bildschirm angezeigt wird, wird die Bitrate verringert. Eine RMVB-Datei sieht normalerweise so klar und definiert aus wie eine High-End-Videostreaming-Datei wie Audio Video Interleave (AVI), hat aber nur einen Bruchteil der Größe.
Das RMVB-Format unterscheidet sich von anderen RealPlayer®-Codecs, da es sich nicht um ein gestreamtes Format handelt. Jede auf einen Computer heruntergeladene RMVB-Datei befindet sich vollständig auf der Festplatte dieses Computers; Es ist keine Internetverbindung erforderlich, um den Inhalt anzuzeigen, sobald der Download abgeschlossen ist.
Während das RMVB-Format wegen seiner geringen Größe und der überdurchschnittlichen Videoqualität bei Internetnutzern überaus beliebt ist, ist der RealPlayer® selbst umstrittener. Das Programm wurde als Spyware und Adware kritisiert. Es wird auch häufig dafür kritisiert, dass es sich mit zu vielen Dateitypen verbindet und nach der Installation übermäßig schwer zu entfernen ist.
Als Reaktion darauf haben unabhängige Entwickler Freeware entwickelt und veröffentlicht, die den RealPlayer®-Codec mit anderen Mediaplayern wie dem VLC-Player und Windows Media Player Classic kompatibel macht. RMVB-Konverter wurden auch unabhängig von RealNetworks® veröffentlicht und ermöglichen es Benutzern, die Dateien in andere gängige Dateiformate wie AVI zu konvertieren, die den RealPlayer® nicht benötigen.