Röntgenastronomie ist ein Gebiet der Astronomie, das sich auf die Detektion und Auswertung von Röntgenquellen im Universum konzentriert. Schwarze Löcher, Neutronensterne und eine Vielzahl anderer Phänomene emittieren elektromagnetische Strahlung, einschließlich Röntgenstrahlung, und die Untersuchung dieser Strahlung kann wichtige Informationen über das Universum liefern. Röntgenastronomen arbeiten mit Satelliten, Raketen und Ballons, um Beobachtungen zu machen. Sie können für private Organisationen, Regierungsbehörden oder Bildungseinrichtungen arbeiten.
Eine Herausforderung bei der Röntgenastronomie besteht darin, dass Röntgenstrahlen die Erdatmosphäre nicht durchdringen können, was für die Bewohner der Erde gut ist, aber für Wissenschaftler, die an Beobachtungen interessiert sind, schlecht. Die Ursprünge der Röntgenastronomie waren abhängig von der Entwicklung von Methoden, um Beobachtungsinstrumente wie Teleskope außerhalb der Atmosphäre dazu zu bringen, Röntgenstrahlen und andere elektromagnetische Strahlung zuverlässig aufzunehmen. Missionen in den 1960er Jahren gehörten zu den ersten, die mit Röntgenstrahlen Beobachtungen machten.
Forscher können Röntgenemissionen bis zu ihrer Quelle zurückverfolgen, indem sie sich auf Informationen über die Funktionsweise elektromagnetischer Strahlung verlassen. Ihre Arbeit kann auch durch Beobachtungen von Strahlung bei anderen Frequenzen, auch entlang des sichtbaren Spektrums, ergänzt werden. Einige markante Röntgenbilder von Objekten wie dem mit bloßem Auge gut sichtbaren Mond geben wichtige Informationen darüber, wie sich Röntgenstrahlen im Weltraum verhalten und welche Strahlung von verschiedenen Objekten abgegeben wird.
In der Röntgenastronomie konzentrieren sich einige Forscher darauf, den Himmel nach neuen Entdeckungen abzusuchen. Sie verwenden hochempfindliche Geräte, um neue interessante Orte zu lokalisieren, indem sie nach Strahlung suchen, die andere Forscher nicht finden konnten. Das Universum ist extrem groß und es ist sehr leicht, Strahlungsquellen zu übersehen, manchmal auch größere. Forscher können Tools wie Programmierroutinen verwenden, um ihre Daten zu sichten und interessante Ziele zu identifizieren.
Wenn Forscher ein Ziel finden, das Daten liefern könnte, können sie Beobachtungsinstrumente darauf trainieren und mehr Informationen sammeln. Obwohl sich die Röntgenastronomie auf Röntgenstrahlen konzentriert, könnten die Instrumente gleichzeitig Daten über andere Strahlungsarten sammeln. Forscher können Himmelskörper wie Sterne sowie andere interessante Objekte und Ereignisse identifizieren. Ihre Arbeit trägt zum Verständnis der Entstehungsprozesse des Universums sowie zur fortlaufenden Sammlung von Daten zur Kartierung der Tiefen des Weltraums bei.
Menschen, die sich für Röntgenastronomie interessieren, können ein College oder eine Universität besuchen, um eine Ausbildung in diesem Bereich zu erhalten. Viele Forscher haben höhere Abschlüsse. Laufende Forschungs- und Publikationsleistungen sind in der Regel notwendig, um mit anderen Forschern Schritt zu halten.