Salvage-Therapie ist eine Therapie, die verabreicht wird, wenn ein Patient auf eine konventionelle Therapie nicht anspricht und wenn der Patient eine schlechte Prognose hat. Das Ziel einer solchen Therapie ist in der Regel, dass sich der Patient wohl fühlt und die Lebenszeit des Patienten verlängert, damit der Patient sein Leben abschließen kann, obwohl diese Therapieform manchmal auch eine Heilung bewirken kann. Abhängig von der Vorgehensweise des Arztes und anderen Faktoren kann der letzte Therapieversuch als „Salvage-Therapie“ oder alle weiteren Versuche nach der Erstbehandlung als „Salvage-Therapie“ bezeichnet werden.
Dieser Therapieansatz findet sich am häufigsten im Zusammenhang mit der AIDS-Behandlung und der Onkologie. Bei der AIDS-Behandlung wird ein Patient für eine Salvage-Therapie in Betracht gezogen, wenn die CD4-Zahl sinkt, die Viruslast ansteigt und bei dem Patienten schwere Komplikationen auftreten, die darauf hindeuten, dass die derzeitige medikamentöse Therapie nicht wirkt. Patienten können auch nach längerer Behandlungszeit gegen antiretrovirale Medikamente resistent werden. In diesem Fall muss die Behandlung möglicherweise angepasst oder ein völlig neuer Behandlungsansatz entwickelt werden.
In der Onkologie kommt die Salvage-Therapie zum Einsatz, wenn ein Tumor nicht auf die Behandlung anspricht oder wieder auftritt. Salvage-Chemotherapie und Bestrahlung können verwendet werden, um den Tumor in Schach zu halten, um dem Patienten noch ein paar Monate zu geben, und andere Behandlungen können verwendet werden, um Komplikationen zu behandeln, die im Verlauf des Krebses auftreten. Obwohl sie manchmal als letzter Graben oder letzte Behandlung bezeichnet wird, kann die Bergungstherapie manchmal einen Patienten tatsächlich über einen längeren Zeitraum am Leben erhalten; Patienten, denen zum Beispiel gesagt wurde, dass sie nur noch wenige Monate zu leben haben, können mit der richtigen Therapie jahrelang überleben.
Der Therapieansatz ist stark individualisiert, abhängig von den Besonderheiten des Einzelfalls und den geäußerten Wünschen des Patienten. Infolgedessen ist es für Ärzte schwierig, Verallgemeinerungen über die möglichen Ergebnisse der Salvage-Therapie zu machen. Sie müssen sich mit dem Patienten zusammensetzen und die Krankengeschichte des Patienten überprüfen und möglicherweise mit anderen Leistungserbringern sprechen, bevor sie dem Patienten ein genaues Bild geben können.
Wenn ein Arzt eine Salvage-Therapie vorschlägt, ist es wichtig, genau zu besprechen, was der Arzt unter „Salvage-Therapie“ versteht, welche Therapiemöglichkeiten es gibt und wie die Prognose aussieht. Patienten möchten bei ihrer Entscheidung möglicherweise Kosten und Nutzen der Therapie genau abwägen. Für einige Patienten kann die Entscheidung für keine Therapie oder eine minimale Therapie mit Schwerpunkt auf Palliativmedizin die bessere Wahl sein, während andere davon profitieren können, mit der Krankheit zu kämpfen und jede im Prozess verfügbare Behandlung zu nutzen.