Liebhaber von JRR Tolkiens Werken wie Der Hobbit genießen Bilbo Beutlins Qualen oder fühlen sich in sie hinein, wenn eine unwillkommene Gruppe von Zwergen ihn zum Tee überkommt. Bilbo hat gerade einen Samenkuchen für seinen Nachmittagstee gebacken und stellt fest, dass die 13 Zwerge ihn als Gastgeber zwingen könnten, auf seinen eigenen köstlichen Leckerbissen zu verzichten. Viele haben den Roman gelesen und sich gefragt, was das für ein Kuchen ist, andere kennen den leckeren Leckerbissen bereits und verstehen somit Bilbos Ärger, auf eine Kostprobe verzichten zu müssen.
Ein Samenkuchen ist eine traditionelle Zubereitung der britischen Inseln. Einige gehen auf englische Rezepte zurück, während andere sagen, dass Einwohner von Irland oder Wales es zuerst erfunden haben. Geoffrey Chaucers Canterbury Tales erwähnt den Kuchen als rund und einem Schild ähnlich.
Frühe Rezepte enthalten keinen Zucker und unterscheiden sich tatsächlich stark von der modernen Version des Kuchens. Ein Rezept aus dem späten 16. Jahrhundert verwendet Hefe zum Treiben. Es empfiehlt die Verwendung von etwa 1 Esslöffel (6.7 g) Anis- oder Kümmelsamen.
Da der Kuchen mit Hefe aufgezogen wird, könnte diese frühe Version technisch als Brot bezeichnet werden. Um den Samenkuchen in diesem frühen Rezept zu erhöhen, wird warmes Ale empfohlen, das der Hefe natürlichen Zucker liefert. Ein walisisches oder irisches Rezept fügt später Zucker hinzu, löscht die Hefe, ersetzt Brandy durch Ale und schlägt vor, den Kuchen mit Muskat zu würzen. Dieses Rezept erfordert Kümmel.
Moderne Rezepte neigen dazu, Backpulver oder Backpulver zu verwenden, um ein leichteres Produkt herzustellen, und der Zuckergehalt ist höher. Der Butterverbrauch nimmt zu, so dass man oft einen reichhaltigen Pfundkuchen hat, der mit Samen übersät ist. Der Kuchen kann entweder in runder Form oder in einer Kastenform gebacken werden. Irische oder Old County Cake Rezepte erfordern oft neben dem Kümmel auch Johannisbeeren oder Rosinen, und die Zugabe von Alkohol ist optional.
Die modernste und wahrscheinlich beliebteste Form ist heute der Zitronen-Mohn-Kuchen. Diese Variante ist ein sehr reichhaltiger Pfundkuchenboden, der mit Zitrone aromatisiert ist und Mohn enthält. Er schmeckt ganz anders als der Originalkuchen, da der Kümmel nicht vorhanden ist, um dem Endprodukt seinen lakritzeartigen Geschmack zu verleihen. Mohnsamen verleihen dem Kuchen auch eine etwas knusprigere Textur.
Der traditionelle Samenkuchen wird immer noch von vielen auf den britischen Inseln und anderswo genossen. Je nach verwendeter Butter- und Zuckermenge kann der Kuchen sehr reichhaltig sein. Stücke davon können als Teil des Nachmittagstees serviert werden, und manche Leute servieren einen reichhaltigen als Dessert oder sogar als süßen Happen zum Frühstück.