Mohnsamen stammen aus Schoten an der Basis von Mohnblüten, Papaver somniferum. Viele Arten der Küche verwenden Mohnsamen, ganz oder gemahlen, als Gewürz in Saucen, Brot und Marinaden. Außerdem enthalten Mohnsamen chemische Alkanoide, die zur Herstellung von Opiatderivaten wie Morphin, Opium und Heroin verwendet werden.
Wenn die Blüten des bestäubten Mohns schrumpfen, hinterlassen sie eine Kapsel voller langsam reifender Samen. Diese Arten von Mohn sind in Asien und Europa beheimatet. Seit Jahrhunderten verwenden viele Kulturen ihre reifen Samen als Gewürz. Mohnsamen sind dunkelblau oder grau und kleiner als der Kopf einer Stecknadel. Eine indische Sorte sind weißlich. Mit ihrem milden und nussigen Geschmack werden sie in sesamähnlichen Rezepten verwendet. Die Vereinigten Staaten importieren die meisten unserer Mohnsamen aus den Niederlanden. Wenn sie kalt gepresst werden, produzieren sie ein aromatisches Öl, das dem von Olivenöl ähnelt.
Speisen der türkischen und indischen Küche haben viele Köche dazu inspiriert, Mohn in Hauptgerichte, Salate und Desserts zu integrieren. Es ist üblich, Mohn auf Bagels zu streuen, in Balsamico-Vinaigrette zu schwimmen oder einen gebratenen Truthahn zu verkrusten. Sie können sie zu Pekannuss-Muffins, einem Laib Zitronenbrot oder Kürbiskeksen backen. Auch wenn die Menge an Alkanoiden in Mohnsamen vernachlässigbar ist, ist es wahr, dass ihre Einnahme bei einem Opiat-Drogentest für etwa 48 Stunden danach zu einem falsch positiven Ergebnis führen kann.
Der lateinische Name der Mohnblume „somniferum“ bedeutet „einschlafen“. Die einschläfernde Wirkung des Verbrennens oder Essens von Mohnsamen war den alten Kulturen gut bekannt. Schließlich entwickelten die Menschen Möglichkeiten, die Alkanoide zu konzentrieren, um Opium und Heroin herzustellen, die heute kontrollierte Substanzen sind. Sie wurden auch verwendet, um das starke schmerzstillende Medikament Morphin zu entwickeln. Die Überlieferung über Mohnsamen war so stark, dass Frauen in Europa sie auf ein Fensterbrett stellten, wenn sie eher einen Jungen als ein Mädchen zur Welt bringen wollten.