Santeria ist eine religiöse Praxis, die in der gesamten Karibik, insbesondere in Kuba, verbreitet ist. Es ist eine von mehreren karibischen Religionen, die römisch-katholischen Glauben mit traditionellen afrikanischen Praktiken verbinden. Wie viele andere Religionen, die ihren Ursprung in der Sklaverei haben, ist Santeria für diejenigen, die sie nicht praktizieren, mysteriös, und die sie umgebende Kultur ist Außenstehenden sehr verschlossen.
Santeria integriert den Glauben der Yoruba und Bantu in Nigeria, Senegal und der Küste von Guinea. Diese Völker wurden als Sklaven in die Karibik gebracht und ermutigt, zum Katholizismus zu konvertieren, um sie zu retten. Um ihr kulturelles Erbe zu bewahren, entstand Santeria. Anhänger von Santeria sind bekannt als Lukumi, was Freund bedeutet, oder Aborisha, was Anbeter der Orisha bedeutet.
Aborisha glaubt an eine einzige höhere Gottheit, die Olorun heißt. Olurun ist eine mächtige Quelle von Ashe, der göttlichen Lebenskraft in der Tradition von Santeria. Alle Objekte haben Ashe in unterschiedlichen Ebenen, und das Verständnis von Ashe auf einer tieferen Ebene wird ein besseres Verständnis der Welt bringen. Olorun wird von einem Pantheon von Orisha oder Heiligen begleitet, die alle unterschiedliche Persönlichkeiten haben.
Die Orisha ähneln den katholischen Heiligen, und tatsächlich wurden viele Heilige der katholischen Tradition entlehnt, um Santeria zu bereichern. Einige der Orisha spiegeln Gottheiten aus dem Yoruba-Glauben wider. Bekannte Orisha sind Ogun, der Gott der Metallbearbeitung und des Feuers, und Oshun, die Göttin des Flusses. Das Pantheon von Orisha gilt als unendlich. Priester von Santeria sind einer bestimmten Orisha geweiht.
Santeria ehrt Olorun und sein Pantheon der Heiligen auf verschiedene Weise. Tieropfer werden gemacht, um die Orisha zu füttern. Das Füttern der Orisha soll Glück, Reinigung und Vergebung bringen. Es wird auch angenommen, dass die Orisha ohne Tieropfer und menschliches Gebet unruhig und wütend werden, was katastrophale Folgen haben könnte. Hühner werden häufig verwendet, obwohl auch größere Opfer gebracht werden können.
Die Praxis umfasst auch Tanz und Musik. Bei Festen werden Tänze aufgeführt, um die Orisha zu erheben, die Zuschauer oder Priester besitzen, um Botschaften zu senden. Die Orisha werden als sehr menschliche Individuen angesehen, die eher Partys und Interaktion genießen als entfernte Verehrung. Sie sind auch in der Lage, Fehler zu machen. Die Orisha können von ihren Anhängern spezielle Opfergaben oder Rituale namens Ebo verlangen, während eine bestimmte Orisha für ein einzigartiges Bedürfnis ersucht werden kann.
Auch die Verehrung der Vorfahren, bekannt als Egun, ist sehr wichtig. Aborisha glauben, dass Vorfahren über eine größere Wissensbasis verfügen als lebende Menschen. Aborisha betet zum Egun und bittet um Rat in weltlichen Angelegenheiten. Die Egun helfen dabei, Traditionen und Lebensregeln durchzusetzen, die es Menschen und Orisha ermöglichen, in Harmonie miteinander zu leben. Die traditionellen Regeln der Santeria ähneln stark den Zehn Geboten, die von Katholiken befolgt werden, mit einigen Ergänzungen, darunter ein Gebot gegen den Verzehr von Menschenfleisch.
Santeria wird oft mit Voodoo verglichen. Obwohl die beiden Religionen ähnlich sind, besteht der Hauptunterschied darin, dass die Orisha in der Tradition der Santeria mit katholischen Heiligen austauschbar sind. Dies ist beim Voodoo nicht der Fall, der die Orisha als völlig separate Gottheiten verehrt. Santeria und andere ähnliche religiöse Praktiken werden von einer reichen kulturellen Tradition begleitet.