Perseveration, ein Begriff, der häufig in der Psychologie verwendet wird, beschreibt die unkontrollierbare Wiederholung eines Wortes, einer Phrase oder einer Geste aufgrund einer organischen psychischen Erkrankung wie dem Prader-Willi-Syndrom bei Kindern oder der traumatischen Hirnverletzung (SHT) bei Erwachsenen. Selbst wenn ein Reiz in der Umgebung entfernt oder gestoppt wurde, kann die Person weiterhin Aktionen der Beharrlichkeit zeigen. Das Wort Beharrlichkeit ist mit dem Wort „Beharrlichkeit“ verwandt, was der Akt oder die Instanz der Wiederholung ist.
Die Unfähigkeit, eine bestimmte Aktion zu beenden, kann unterschiedlich sein. In jedem der Fälle tritt das Individuum in einen eng fokussierten Gedankengang ein oder setzt ihn fort; gewissermaßen einen Tunnelblick haben. Dieser Fokus kann auf alles gerichtet sein, von einer einfachen Idee bis zu einem komplexen Problem. Selbst wenn die ursprüngliche Problemlösungsstrategie nicht funktioniert, ist die Person möglicherweise nicht in der Lage, die Denkebene zu ändern, was auf eine Behinderung im abstrakten Denken hindeutet. Dieser Zustand ist mit dem Wisconsin Card Sorting Test messbar.
Neurologen haben herausgefunden, dass Personen, die Ausdauer zeigen, oft an Entwicklungsstörungen oder Verletzungen des Frontallappens des Gehirns leiden. Das Ausmaß der Perseveration reicht von organischen Erkrankungen bis hin zu Hirnverletzungen und illegalem Drogenkonsum. Einige dieser neurologischen Zustände schließen Demenz, Zwangsstörung, Tourette-Syndrom und Katatonie ein, sind aber nicht darauf beschränkt. Während das Wort Perseveration in den Mainstream-Gebrauch integriert wurde, unterscheidet sich das Wort selbst von ähnlichen Begriffen wie Besessenheit oder Zwang. Eine Person mit Beharrlichkeit kann die sich wiederholenden Aktivitäten, die sie ausführt, tatsächlich genießen. Der Begriff Besessenheit oder Zwang wird verwendet, wenn solche Aktivitäten sowohl zu unerwünschten Handlungen als auch unaufhaltsam werden.
Je nach Ausmaß der Perseveration können Korrekturmaßnahmen ergriffen werden, um eine Verschlechterung des Zustands zu verhindern. Die Behandlungen reichen von Verhaltens- und kognitiven Strategien bis hin zu Medikamenten. In der Kindheit, als die Beharrlichkeit hauptsächlich Lehrer und Gleichaltrige betrifft, schlagen Experten vor, Techniken der Ablenkung und des Verhaltensmanagements anzuwenden, um das Problem zu lösen. Managementtechniken umfassen das Wechseln des Themas in einem Gespräch, das Setzen von Zeitlimits, das Bestätigen der Antwort oder einfach das Sagen von „Ich weiß nicht“, um dem ständigen Fragen ein Ende zu setzen. Experten schlagen auch vor, dass Lehrer und Eltern den Kindern die richtigen, akzeptablen sozialen Austauschmuster beibringen, um einen Standard für zukünftige Referenzen zu setzen.