Sarkopenie ist eine Erkrankung, die sich auf den degenerativen Verlust von Skelettmuskelmasse und Koordination bezieht, im Allgemeinen als Folge des Alterungsprozesses. Als spezifische Ursachen der Sarkopenie werden meist Proteinmangel und Veränderungen der Hormonkonzentration angesehen. Der Begriff Sarkopenie kommt aus dem Griechischen und bedeutet wörtlich „eine Armut des Fleisches“.
Da Muskelmasse aus Proteinen besteht, sucht der Körper typischerweise nach einem idealen Gleichgewicht zwischen der Verwendung und Produktion von Proteinen, um die Gesundheit der Muskeln zu gewährleisten. Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit des Körpers, Proteine zu produzieren, ab. Auch die hormonellen Veränderungen im Alter wirken sich auf diese Produktion aus, da Hormone eine Hauptquelle für die Proteinproduktion sind.
Das Ergebnis dieses abnehmenden Proteins führt normalerweise dazu, dass der Körper nicht in der Lage ist, die Muskelmasse aufrechtzuerhalten. Die meisten der häufigsten Alterserscheinungen wie faltige Haut, eingefallene Brustkorb und Bücken, die durch eine Abnahme der Muskelunterstützung für das Rückenmark verursacht werden, können auf diesen Prozess zurückgeführt werden. Sarkopenie behindert auch die motorische Koordination, da die Atrophie der Muskelmasse die Bewegung erschwert. Dies ist im Allgemeinen der Grund, warum ältere Menschen möglicherweise nicht koordiniert sind oder sich langsamer bewegen.
Einige medizinische Experten schätzen, dass Sarkopenie für jedes Lebensjahr, das eine Person über 25 Jahre alt wird, einen Verlust von einem Fünftel Pfund der Muskelmasse des Körpers mit sich bringt. Andere Studien weisen darauf hin, dass zwischen dem 25. und 80. Lebensjahr die Skelettmuskelmasse abnimmt sogar bei Menschen mit vollkommener Gesundheit bis zu 30 Prozent betragen. Medizinische Fallstudien haben auch gezeigt, dass der Sarkopenie-Prozess im Allgemeinen ab dem 80. Lebensjahr zunimmt.
Während Sarkopenie normalerweise mit dem Altern zusammenhängt, kann sie auch in anderen Zusammenhängen auftreten. Umweltbedingungen und Umweltverschmutzung können Symptome einer Sarkopenie verursachen. Auch verschiedene degenerative Erkrankungen können zu Sarkopenie führen oder Sarkopenie als Symptom haben.
Obwohl der Alterungsprozess unvermeidlich ist, gibt es zahlreiche Möglichkeiten, die Auswirkungen der Sarkopenie zu minimieren. Bewegung kann im Allgemeinen helfen, die Kraft der Muskelmasse zu erhalten und ein gewisses Maß an motorischer Koordination aufrechtzuerhalten. Dies kann dazu beitragen, den natürlichen Verlust von Proteinen auszugleichen, den der Alterungsprozess mit sich bringt. Einige Studien haben gezeigt, dass Trainingsprogramme, die als spezifisches Widerstandstraining (SRT) bekannt sind und Brust- und Beinpressen umfassen, beim Aufbau von Muskelkraft, insbesondere in den Unterschenkeln, helfen können. Ernährungs- und diätetische Veränderungen oder Nahrungsergänzungsmittel könnten auch als Mittel zur Verringerung der Wirkung von Sarkopenie verboten werden.