Schilddrüsenkrebs ist eine Form von Krebs, die in der Schilddrüse auftritt, einer schmetterlingsförmigen Drüse, die sich am Halsansatz befindet. Die Prognose für Patienten mit Schilddrüsenkrebs ist oft recht gut, insbesondere wenn die Erkrankung frühzeitig diagnostiziert wird. Neben einer Gruppe von tumorösen Krebsarten, die die Schilddrüse angreifen, wird in der medizinischen Praxis manchmal auch eine Form von Lymphomen beobachtet, die sich auf die Schilddrüse konzentriert.
Es gibt neben dem Schilddrüsenlymphom vier Arten von Schilddrüsenkrebs: medullärer, follikulärer, papillärer und anaplastischer. Anaplastisch ist die aggressivste Form und kann schnell in die benachbarte Luftröhre und Lunge metastasieren, wenn sie nicht frühzeitig erkannt wird. Glücklicherweise ist ein sehr kleiner Anteil der Fälle von Schilddrüsenkrebs anaplastisch, wobei 95 % der Patienten follikulären oder papillären Schilddrüsenkrebs entwickeln.
Dieser Krebs wird normalerweise erkannt, wenn sich ein Patient mit einem kleinen Knoten in der Schilddrüse vorstellt. Während die überwiegende Mehrheit der Schilddrüsenknoten gutartig ist, kann ein Arzt entscheiden, den Knoten zu testen, um dies zu bestätigen, normalerweise durch Verwendung einer Biopsie, bei der eine kleine Probe des Knotens entnommen und zum Testen verschickt wird. Patienten können auch über Nackenschmerzen, Heiserkeit oder Schwierigkeiten beim Atmen und Schlucken klagen, und einige haben auch vergrößerte Lymphknoten.
Wenn eine Biopsie bestätigt, dass ein Patient Schilddrüsenkrebs hat, besteht die Behandlung in einer chirurgischen Entfernung der Schilddrüse, gefolgt von der Einnahme von radioaktivem Jod. Die Schilddrüse absorbiert leicht Jod, so dass das radioaktive Material schnell von allen verbleibenden Schilddrüsengeweben im Körper absorbiert wird und die Krebszellen abtötet. Patienten können sich auch regelmäßig einer Schilddrüsenuntersuchung unterziehen, bei der ein Arzt auf ein Wiederauftreten des Krebses prüft. Schließlich müssen Schilddrüsenkrebspatienten für den Rest ihres Lebens Ersatzhormone einnehmen, da die Schilddrüse Hormone produziert, die für die Körperfunktion entscheidend sind. Ohne Ersatz entwickeln die Patienten eine Hypothyreose, eine Erkrankung, die durch eine unzureichende Hormonproduktion verursacht wird.
Der Hauptrisikofaktor für Schilddrüsenkrebs ist die Familienanamnese, gefolgt von der Strahlenbelastung. Frauen entwickeln diese Erkrankung häufiger als Männer, und sie tritt normalerweise nach dem 30. Lebensjahr auf. Einige genetische Erkrankungen können Patienten auch für das Risiko von Schilddrüsenkrebs prädisponieren. Ärzte können Familientests empfehlen, wenn ein Patient Schilddrüsenkrebs entwickelt, um festzustellen, ob andere Familienmitglieder ein Risiko für die Entwicklung der Erkrankung haben oder nicht. Menschen mit Schilddrüsenkrebs in der Familienanamnese sollten dies mit ihren Ärzten besprechen, um festzustellen, welche Schritte gegebenenfalls unternommen werden sollten, um die Gesundheit der Schilddrüse zu überwachen.