In der Medizin bezieht sich die Sekundärversorgung auf Dienstleistungen, die von medizinischen Fachkräften für Patienten nach einer Überweisung von einem Primärversorgungsanbieter erbracht werden. Sekundäre Pflegedienstleister haben in der Regel einen engen Tätigkeitsbereich bei der Behandlung bestimmter Erkrankungen oder bei der Bereitstellung bestimmter Arten von Pflege und Beratung. Während einige Anbieter von sekundärer Versorgung Patienten direkt aufnehmen können, arbeiten andere möglicherweise nur mit Patienten, die von Mitarbeitern der primären Gesundheitsversorgung und Ärzten überwiesen werden.
Wenn Menschen Gesundheitsdienste in Anspruch nehmen, arbeiten sie in der Regel mit einem Hausarzt zusammen. Dies ist eine medizinische Fachkraft, die darin geschult ist, auf die allgemeinen gesundheitlichen Bedürfnisse eines Patienten einzugehen. Während es sich bei vielen Anbietern der Grundversorgung um Ärzte handelt, darunter Internisten und Hausärzte, gehören zu anderen Anbietern der Grundversorgung Krankenschwestern und Arzthelferinnen. Die medizinische Grundversorgung umfasst regelmäßige körperliche Untersuchungen und Tests sowie die Behandlung häufiger Verletzungen und Beschwerden. Wenn bei einem Patienten ein ernsteres Gesundheitsproblem auftritt, wird sein Hausarzt ihn oft an einen Anbieter der Sekundärversorgung überweisen.
Zu diesen Anbietern gehören Ärzte, die auf bestimmte Körpersysteme spezialisiert sind. Zum Beispiel kann ein Hausarzt einen Patienten mit Verdacht auf Herzbeschwerden an einen Kardiologen überweisen, während ein Patient mit einer Hauterkrankung an einen Dermatologen geschickt werden kann. In einigen Fällen ist ein Anbieter der Sekundärversorgung möglicherweise kein Arzt, sondern praktiziert eine andere medizinische Behandlungsmethode wie Ernährung oder Physiotherapie.
In Fällen, in denen der Leistungserbringer der Ansicht ist, dass ein Patient noch spezialisiertere Pflege benötigt, kann er eine Überweisung an einen Facharzt der Tertiärmedizin vornehmen, der ein noch spezialisierteres Fachgebiet hat. Wenn der Zustand des Patienten sehr ernst ist oder sein Zustand sehr ungewöhnlich ist, kann eine quartäre Versorgung in Form von experimentellen Behandlungen und fortschrittlichen diagnostischen Techniken erfolgen.
Die Möglichkeit von Patienten, direkt auf die Dienste eines sekundären Leistungserbringers zuzugreifen, hängt von dem Gesundheitssystem ab, zu dem sie Zugang haben. In staatlich geförderten Gesundheitssystemen wie im Vereinigten Königreich arbeiten Patienten beispielsweise normalerweise mit einem Hausarzt zusammen, der auch als Allgemeinmediziner oder Allgemeinmediziner bekannt ist, der alle Überweisungen an spezialisierte Pflegedienste durchführt. In den Vereinigten Staaten hängt der Zugang zu sekundären Leistungserbringern weitgehend vom Versicherungsplan des Patienten sowie von der eigenen Geschäftspolitik des Leistungserbringers ab. Während einige Versicherungspläne verlangen, dass Patienten eine Überweisung über ihren Hausarzt einholen, erlauben andere Patienten, sich direkt an eine spezialisierte Versorgung zu überweisen.