Selektives Laserschmelzen ist ein schnelles Herstellungsverfahren, bei dem ein Laser Metallpartikel verschmilzt, um ein dreidimensionales Bauteil, Teil oder Objekt herzustellen. Mit dieser Technik kann in wenigen Stunden ein Teil für die Verwendung als Prototyp oder als Teil eines Geräts hergestellt werden. Es hat potenzielle Anwendungen unter anderem in der Fertigung, in der Medizin und im Autorennen. Die Kosten für die erforderliche Ausrüstung variieren je nach Größe und verfügbarem Funktionsumfang.
Dieser Prozess basiert stark auf Computer Aided Design (CAD). Ein Konstrukteur kann eine dreidimensionale CAD-Datei erstellen und diese an die Lasersteuerung weitergeben. Der Controller verwendet die Informationen in der Datei als Blaupause, um die Komponente zu erstellen. Dies ermöglicht ein hohes Maß an Genauigkeit und macht die Bearbeitung von Teilen überflüssig, was die Produktionskosten senken kann. Das Verfahren kann auch den Abfall erheblich reduzieren, was für einige Unternehmen sowohl aus ökologischen als auch aus wirtschaftlichen Gründen wichtig sein kann.
Beim selektiven Laserschmelzen ist eine inerte Umgebung erforderlich. Sehr kleine Metallpartikel werden auf einem Tablett platziert und der Laser bewegt sich Schicht für Schicht, um das Bauteil durch Erhitzen des Metalls herzustellen, sodass es miteinander verschmilzt. Diese geschichtete Fertigungstechnik kann die Herstellung von Teilen in einer Vielzahl von Größen und Formen ermöglichen, einschließlich sehr komplexer Metallteile. Wenn das Teil fertig ist, kann die Kammer geöffnet werden, um es herauszunehmen.
Anlagen, die selektives Laserschmelzen verwenden, sammeln das Rohmaterial nach der Produktion, um eine Wiederverwendung zu ermöglichen. Dies reduziert Abfall und begrenzt die mit dem Prozess verbundenen Kosten, da das Unternehmen so viel wie möglich von dem bestellten Metall in der Produktion verwendet. Eine Vielzahl von Metallen, einschließlich Legierungen, kann verwendet werden, um Teile herzustellen, die für unterschiedliche Umgebungen und Anwendungen ausgelegt sind. Firmen können Materialdatenbanken verwenden, um zu bestimmen, welche Materialien für ihre Bedürfnisse am besten geeignet sind.
Selektive Laserschmelzanlagen bestehen normalerweise aus einem großen Schrank mit einer geschlossenen Kammer, um die für die Herstellung von Komponenten erforderliche kontrollierte Umgebung zu schaffen. Es kann in einer Fabrikhalle oder in einer Laborumgebung installiert werden, damit die Mitarbeiter leicht darauf zugreifen können. Unternehmen, die keine Geräte kaufen möchten, können für bestimmte Anwendungen Leasing oder Miete anbieten, einschließlich Tests, um festzustellen, ob die Geräte für ihre Anforderungen geeignet sind. Es ist auch möglich, Rapid-Manufacturing-Dienstleistungen wie das selektive Laserschmelzen an ein anderes Unternehmen zu vergeben, das die Fertigung von Komponenten nach Bedarf übernimmt.