Shincha ist eine Art grüner Tee, der aus den ersten Teeblättern hergestellt wird, die jedes Frühjahr sprießen. Diese Blätter werden normalerweise sofort geerntet, was bedeutet, dass sie sehr klein sind und die Gesamternte normalerweise extrem begrenzt ist. Sie werden für ihren sehr konzentrierten Geschmack und ihren hohen Nährstoffgehalt geschätzt. Diese Teesorte wird ausschließlich in Japan geerntet und ist im Gegensatz zu vielen anderen Grünteesorten außerhalb dieses Landes oft schwer zu finden.
Auf Japanisch bedeutet das Wort Shincha wörtlich „neuer Tee“. Es wird nur bei der ersten Grüntee-Ernte jeder Saison angewendet – den neuesten Blättern nach dem Winter. Teepflanzen ruhen in der Regel im Winter. Die ersten Blätter, die im Frühjahr sprießen, sind in der Regel die Nutznießer der monatelangen gespeicherten Nährstoffe, die ihnen einen einzigartigen Geschmack verleihen, der später in der Saison nicht leicht reproduziert werden kann. Diese Blätter werden dafür geschätzt, dass sie den weichsten und zartesten Geschmack aller Grünteesorten tragen.
Die Erntetermine variieren leicht von Jahr zu Jahr, aber sie beginnen in der Regel Mitte April und dauern nur wenige Wochen. Teebauern pflücken die Blätter fast immer von Hand und verkaufen sie normalerweise sofort. Viele der beliebtesten Teeplantagen haben jedes Jahr Wartelisten, auf denen Kunden Shincha-Losen lange vor dem Ende des Winters reservieren können.
Shincha ist eine der beliebtesten Teesorten Japans. Es ist auch eines der teuersten. Die hohen Kosten hängen meist mit dem Aufwand beim Blätterpflücken sowie der erforderlichen Aufmerksamkeit der Erntehelfer zusammen. Auch die Gesamtproduktion ist zwangsläufig begrenzt, was die Nachfrage vielerorts erhöht.
Qualität beeinflusst auch den Preis. Auch wenn die Shincha-Bezeichnung nur bestimmten Tees vorbehalten ist, gibt es keine Garantie dafür, dass alle Blätter zu einem ähnlichen Tee führen. Tee nimmt viele der Eigenschaften seines Standorts auf, und seine Qualität hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich der Bodengesundheit, der Härte der Wintermonate und der Anzahl der Sonnentage. Manche Jahre sind unweigerlich besser als andere, und selbst Tees einer einzigen Farm sind im Saisonvergleich selten identisch.
Je nach Landgut wird diese Teesorte auch als Ichibancha vermarktet, was so viel wie „erster gepflückter Tee“ bedeutet. Die Bezeichnung Ichibancha-Tee kann jedoch auch auf die erste vollständige Grüntee-Ernte der Sommersaison angewendet werden, was zu Verwirrung führen kann. Blätter, die nach dem Wachstum einer ganzen Saison gepflückt werden, haben normalerweise einen viel volleren Geschmack als der, der charakteristisch mit Shincha in Verbindung gebracht wird.
Abgesehen von den Umständen seiner Ernte unterscheidet sich Shincha kaum von anderen japanischen Grüntees. Es wird auf die gleiche Weise gelagert und getrocknet – nämlich auf Holzbrettern getrocknet und in luftdichten Dosen oder verschlossenen Behältern aufbewahrt – und es wird nur kurz vor dem Servieren gebraut. Shincha-Enthusiasten plädieren normalerweise dafür, neue Ernten kurz nach dem Trocknen zu brauen, da die Aromen dazu neigen, sich mit der Zeit zu verflüchtigen und zu verlieren, egal wie sorgfältig die Blätter gelagert werden.