Eine somatische Mutation ist eine genetische Mutation, die in einer Körperzelle nach der Empfängnis auftritt. Diese Mutationen können zu einer Vielzahl von medizinischen Problemen führen, und Laien assoziieren sie häufig speziell mit Krebs. Somatische Mutationen können identifiziert werden, indem man das genetische Material in einer fragwürdigen Zelle untersucht und es mit einer Zelle an anderer Stelle im Körper vergleicht; die DNA in den beiden Zellen wird unterschiedlich sein, obwohl dies nicht der Fall sein sollte.
Es gibt zwei Arten von Zellen: Körperzellen und Keimzellen. Keimzellen führen schließlich zu Gameten, während somatische Zellen zu allem anderen führen. Wenn eine somatische Mutation in utero auftritt, tragen alle Zellen, die von der somatischen Zelle abstammen, die Mutation. Dies führt zu einer Situation, die als genetischer Mosaikismus bezeichnet wird, bei der einige der Zellen im Körper einer Person DNA haben, die sich von anderen Zellen unterscheidet.
Eine somatische Mutation in utero kann zu Problemen wie Geburtsfehlern führen, wobei die beeinträchtigte Zelle die beschädigte DNA an ihre Nachkommen weitergibt und Fehlbildungen verursacht. In anderen Fällen kann jemand mit Mosaik zurückbleiben, aber keine äußeren Probleme. Nach der Geburt kann eine somatische Mutation zur Entwicklung eines Krebses führen, wenn die Wachstumsregulatoren in der Zelle beschädigt werden, wodurch die Zelle unkontrolliert repliziert und neue Zellen entstehen, die dasselbe tun.
Somatische Mutationen können nicht vererbt werden, da sie keine Keimzellen betreffen. Diese Art von Mutation wird manchmal als „erworbene Mutation“ bezeichnet, was sich auf die Tatsache bezieht, dass sie nicht das Ergebnis der Vererbung einer Mutation von einem Elternteil ist. Zum Beispiel wird eine Frau, die Brustkrebs entwickelt, den Brustkrebs nicht an ihr Kind weitergeben. Das Risiko einer somatischen Mutation kann jedoch durch das Vorhandensein oder Fehlen bestimmter vererbter Gene erhöht werden, was bedeutet, dass die Kinder einer Frau mit Brustkrebs einem erhöhten Risiko ausgesetzt sein können, und sie können getestet werden, um herauszufinden, ob Gene miteinander verbunden sind mit Brustkrebs sind in ihrer DNA vorhanden.
Somatische Mutationen können aus verschiedenen Gründen auftreten. Einige scheinen das Ergebnis von Toxinen oder Strahlung zu sein, die den Zellteilungsprozess stören. Andere sind spontan und entstehen als Ergebnis eines zufälligen Fehlers im Zellteilungsprozess. Angesichts der Länge des Genoms passieren gelegentlich Fehler in einzelnen Zellen, und tatsächlich ist der Körper so kodiert, dass er mutierte Körperzellen zerstört, obwohl dies nicht immer erfolgreich ist.