Die somatische Psychotherapie ist ein Zweig der Psychotherapie, der versucht, psychische Traumata durch Manipulation des physischen Körpers zu behandeln. Menschen, die somatische Psychotherapie praktizieren, glauben, dass die traumatischen emotionalen Erfahrungen im Körper verbleiben, normalerweise in Spannungsbereichen, die Haltung, Bewegung, Körpersprache oder Mimik verändern können. Somatische Psychotherapeuten versuchen, ungelöste emotionale Traumata zu behandeln, indem sie diese Spannungen aus dem Körper und dem Nervensystem lösen. Die somatische Psychotherapie beinhaltet im Allgemeinen die Diskussion über körperliche Empfindungen, insbesondere in Bezug auf die Veränderungen, die man in den körperlichen Empfindungen erfährt, wenn man traumatische Erfahrungen mental durchlebt. Der Körper kann während dieser Art der Therapie Stress und nervöse Anspannungen lösen, meist in Form von Zuckungen, Hitzewallungen, Magenverstimmung oder körperlichen Beschwerden.
Zu den Vorteilen dieser Art der Therapie können ein gesteigertes Wohlbefinden und eine gesteigerte Stimmung, ein gesteigertes Selbstvertrauen, eine Linderung von körperlichen Symptomen aufgrund von psychischem Stress und eine erhöhte psychische Belastbarkeit gehören. Menschen, die sich dieser Art von Therapie unterziehen, können leichter klar denken und finden im Allgemeinen mehr Erfüllung im täglichen Leben. Praktiker der somatischen Psychotherapie glauben, dass als Folge eines emotionalen Traumas verschiedene körperliche Symptome auftreten können. Zu diesen Symptomen gehören typischerweise Verdauungsstörungen, Probleme mit der Immunität, sexuelle Probleme und ein unausgewogener Hormonspiegel. Depressionen und Angststörungen, Drogenmissbrauch und posttraumatische Belastungsstörungen gehören zu den Störungen, von denen angenommen wird, dass sie von somatischen Psychotherapiebehandlungen profitieren.
Die meisten Praktiker dieser Art von Therapie bitten die Patienten, auf ihre eigenen körperlichen Empfindungen zu achten, wenn sie über vergangene Traumata sprechen. Wenn starke körperliche Empfindungen auftreten, verwendet der Praktiker kleine, sanfte Berührungen und körperliche Bewegungen. Es wird angenommen, dass dies diese Gefühle aus dem Körper löst.
Elemente der somatischen Psychotherapie finden sich in vielen Formen der Psychotherapie wieder, beispielsweise in der Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR), bei der Klienten dazu angeleitet werden, sich wiederholende Augenbewegungen auszuführen, während sie vergangene traumatische Ereignisse besprechen. Die meisten Psychologen glauben, dass das Prinzip der somatischen Psychotherapie, dass der Körper selbst den Stress vergangener emotionaler Traumata zurückhält, stichhaltig ist. Zu den frühneuzeitlichen Praktikern dieser Form der Psychotherapie gehört Wilhelm Reich, der als der erste Psychotherapeut gilt, der die Manipulation des Körpers während psychotherapeutischer Behandlungen einsetzte. Pierre Janet wird auch zugeschrieben, einige der ersten Theorien zur somatischen Psychotherapie entwickelt zu haben, obwohl angenommen wird, dass er diese Theorien nicht an seinen Patienten in die Praxis umgesetzt hat. Einige Psychotherapeuten weisen darauf hin, dass die Prinzipien und Techniken der somatischen Psychotherapie in ihrer Natur denen ähnlich sind, die in energiebasierten Therapien wie Reiki verwendet werden.