Soulmusik ist ein beliebter Musikstil, der von afroamerikanischen Musikern geschaffen wurde und in den 1950er Jahren eine Anhängerschaft erlangte. Zu dieser Zeit vermischten Musiker wie Ray Charles und James Brown vertrauten Gospelgesang mit Rhythm and Blues, um die ersten Soul-Sounds zu produzieren. Manche fanden diese alte Musik fast schon Sakrileg, wie sie in dem Biopic-Film Ray dargestellt wird. Gospel, einen der großen afroamerikanischen Beiträge zum Christentum, zu nehmen und den Gesangsstil zu verwenden, um über Liebe, Frauen und gute Zeiten zu sprechen, schien einigen ein wenig riskant.
Dennoch erwiesen sich diese frühen Stilrichtungen der Soulmusik als äußerst beliebt. Die bekannte Gospelmusik, die die Seele ansprach, wurde mit frühem Rock and Roll und Rhythm and Blues vermischt. Eine Reihe von Plattenfirmen sprangen schnell auf den Zug auf, das immer beliebter werdende Soul-Genre zu produzieren, und einige Firmen gründeten sich auf ihre Produktion dieser Musikform. Während Mainstream-Labels wie Atlantic Records den Soul-Künstler Solomon Burke schnell unter Vertrag nahmen, halfen neue Unternehmen wie Stax Records und Goldwax Records der Popularität von Soul durch Aufnahmekünstler wie Otis Redding, Aretha Franklin und James Carr.
In den 1970er Jahren hatte die Soulmusik ihre Formen geändert, um mehr nachrichtenbasierte Musik und auch einige der Stilrichtungen des Psychedelic Rock zu integrieren. Eines der herausragenden Alben dieser Zeit ist Marvin Gayes What’s Going On, das sich thematisch mit den anhaltenden Rassenkämpfen in Amerika und dem Beginn des Vietnamkrieges beschäftigt.
Dieses Genre sprang auch zu Funk- und Disco-Stilen. Während die Gesangsstile ähnlich blieben, hinterließen die mehr synkopierten tanzbaren Beats von Disco und Funk einen unauslöschlichen Eindruck im Soul. Die Commodores und Earth, Wind and Fire waren zwei äußerst beliebte Bands der Disco-Bewegung, die den Soul in den Vordergrund der öffentlichen Aufmerksamkeit brachten und viele Mainstream-Hits hervorbrachten.
Weiße Sänger begannen auch, aus dem beliebten Soul-Stil Kapital zu schlagen, und ihre Musik, die oft als blauäugiger Soul bezeichnet wird, wurde geschätzt. Von diesen Bands ist vielleicht die bekannteste Hall & Oates, die später durch ihre New-Wave-Hits aus den 1980er Jahren wie „Private Eyes“ bekannter wurden. Viele Bands der 1970er bis 1980er Jahre wurden von der Soulmusik beeinflusst und umfassten ganze Bläsergruppen in ihren Bandensembles.
Soulmusik existiert weiterhin in zahlreichen Formen, und alte Soulsongs können in Hip-Hop-Musik oder Rap integriert werden. Gesangstracks von Hip-Hop-Künstlern wie Mary J. Blige verbinden weiterhin die Wurzeln des Gospelgesangs mit zeitgenössischer Musik. Detroit Soul, Deep Soul und Memphis Soul entstanden alle in den 1960er Jahren. Künstler dieser frühen Formen sind Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross, Smokey Robinson, Otis Redding und Rufus Thomas. Philadelphia Soul ist ebenfalls eine frühe Form, die normalerweise große Orchesterpartien enthält und von Sängern wie Patti LaBelle gespielt wird.
Psychedelic Soul lehnte sich stark an den psychedelischen Rock und Funk der späten 1960er Jahre mit Soul-Gesang an und wurde von Bands wie Sly & The Family Stone und The Fifth Dimension aufgeführt. Neue Soulmusik der 1990er Jahre und später wird oft als Neo-Soul bezeichnet. Während die Wurzeln des Gospelgesangs stark zu erkennen sind, neigt diese Musik dazu, moderne rhythmische Ausdrücke zu haben, wie sie im Hip-Hop zu finden sind. Neo-Soul-Künstler sind India Arie, Alicia Keyes, Babyface und Joss Stone.