2D-Animation ist eine Form der Animation, bei der die Szene und die Charaktere in der Animation in einem 2D-Raum und nicht in einer vollständig realisierten 3D-Umgebung erstellt werden. Diese Animationen können Perspektive und Verkürzung verwenden, ähnlich wie 2D-Standbilder, um die Illusion von Tiefe zu erzeugen, verwenden jedoch keine 3D-Computergrafiktechnologie. Diese Art der Animation wurde weitgehend durch traditionelle Animationstechniken etabliert, bei denen Bilder auf ein durchsichtiges Blatt gezeichnet wurden, das Bild für Bild fotografiert wurde, um eine endgültige Animation zu erstellen. 2D-Animationen können mit Computertechnologie einfacher erstellt werden, obwohl viele der beim Zeichnen der Animation verwendeten Techniken ziemlich ähnlich sind.
Die 2D-Animation, auch zweidimensionale Animation genannt, war die primäre Form der Animation vor dem Aufkommen der dreidimensionalen oder 3D-Animation. Das dominierende Merkmal dieser Art von Animation ist, dass die angezeigten und animierten Bilder nur in einem 2D-Raum existieren. Dies kann durch das Filmen von handgezeichneten Bildern auf Papier, klaren Cels oder einer anderen flachen, zweidimensionalen Oberfläche erreicht werden. Im Gegensatz dazu wird 3D-Animation mit einer 3D-Software erstellt, die es Animatoren ermöglicht, digitale Modelle von Charakteren und Umgebungen zu erstellen, die in einem vollständig realisierten dreidimensionalen virtuellen Raum existieren.
Obwohl verschiedene Methoden zum Erstellen von 2D-Animationen verwendet werden können, wurden im 20. Jahrhundert über viele Jahrzehnte traditionelle Animationsmethoden verwendet. Bei der traditionellen Animation, auch Cel-Animation genannt, werden Bilder auf durchsichtigen Acetatplatten, den sogenannten „Cels“, erstellt, oft indem Bilder direkt darauf gezeichnet werden. Farbe kann verwendet werden, um diese eingefärbten Bilder mit Farbe zu versehen, weshalb auch der Begriff „Tinte und Farbe“ verwendet wurde, um sich auf diese Animationsmethoden zu beziehen. Jedes Cel wird dann mit einem gemalten Hintergrund dahinter fotografiert, um ein einzelnes Bild der endgültigen Animation zu erstellen, die normalerweise mit etwa 24 oder 30 Bildern pro Sekunde abgespielt wird.
Moderne Technologie hat die Erstellung von 2D-Animationen erheblich vereinfacht, obwohl der Prozess etwas ähnlich ist. Computersoftware kann ein 2D-Bild in einer Datei erstellen, die als virtuelles „Cel“ fungiert, und das Bild wird normalerweise auch mit einer solchen Software gefärbt. Dann können digitale Hintergründe erstellt werden, normalerweise in einem von mehreren verschiedenen Grafikprogrammen, und die „Cels“ können dann über diese Hintergründe geschichtet werden, um jeden einzelnen Frame zu erstellen. Diese Form der 2D-Animation ist zwar immer noch recht zeitaufwendig in der Erstellung, für Animatoren ist sie jedoch oft etwas einfacher und „verzeihender“ als herkömmliche Methoden.