Sozialethik sind die philosophischen oder moralischen Prinzipien, die auf die eine oder andere Weise die kollektive Erfahrung von Menschen und Kulturen repräsentieren. Diese Art von Ethik fungiert oft als eine Art „Verhaltenskodex“, der regelt, was akzeptabel ist und was nicht, sowie einen Rahmen bietet, um sicherzustellen, dass alle Mitglieder der Gemeinschaft betreut werden. Die Standardethik wird typischerweise von individuellen Moralvorstellungen bestimmt, die über richtig oder falsch entscheiden. Innerhalb einer Gesellschaft liegt der Fokus meist eher auf dem, was als angemessenes Verhalten für den Menschen insgesamt angesehen werden kann. Menschen nehmen die Dinge jedoch unterschiedlich wahr, und verschiedene Kulturen teilen oft wild gegensätzliche Überzeugungen; Daher muss das, was für eine Gruppe als „richtig“ gilt, nicht unbedingt universell konsistent sein – und die Definition einer absoluten Sozialethik ist oft sehr schwierig.
Aktionsdiktate für Menschen
Es gibt einige allgemeine Standards, an die sich die Mitglieder der meisten Gesellschaften im Rahmen regelmäßiger Interaktionen halten müssen. Diese spiegeln sich manchmal in Gesetzen oder Rechtskodizes wider – wie zum Beispiel Verbote von Tötung und Diebstahl. Religiöse Texte wie die Bibel können manchmal als Grundlage für das ethische Klima einer Gesellschaft dienen. Häufiger handelt es sich jedoch um Dinge, die getan oder nicht getan werden sollten, ohne dass sie aus anderen Gründen die „richtigen Dinge“ sind. Die sprichwörtliche „goldene Regel“ „Tu anderen so, wie du sie dir antun willst“ passt gut zu diesem Modell.
Wie Unternehmen und Unternehmen betroffen sind
Vielerorts halten sich Unternehmen auch an sozialethische Leitprinzipien. Dies kann zum Beispiel in Form von umweltbewusster oder „grüner“ Beschaffung und Verpackung erfolgen. Auch lokale Verantwortung kann eine Rolle spielen – Unternehmensführer fühlen sich oft durch ethische Normen gezwungen, beispielsweise einen Prozentsatz des Jahresgewinns an lokale Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden oder Mitarbeiter zu ermutigen, sich für gemeinnützige oder ehrenamtliche Tätigkeiten in der näheren Umgebung zu engagieren. Viele sehen dies als eine Möglichkeit für ein Unternehmen, den Gemeinschaften „zurückzugeben“, die es ihnen überhaupt erst ermöglichen, erfolgreich zu sein.
Kulturelle und regionale Unterschiede
Ein Teil des Problems bei der universellen Definition von Sozialethik besteht darin, dass viele verschiedene Elemente dazu beitragen. Sprache, Rasse, Geschlecht und Kultur spielen alle eine Rolle; Auch Religion und Bildung spielen eine Rolle. Die Standards, die zur Durchsetzung der Sozialethik verwendet werden, sind ebenfalls zahlreich, darunter Familienwerte, religiöse Überzeugungen, Moral, Integrität usw.
Damit gesellschaftliche Standards angesichts solcher Unterschiede funktionieren, arbeiten die meisten Gesellschaften nach einem System der „Mehrheitsregel“, bei dem das Beste für die meisten Menschen zum Standard wird. Die Rechte und Interessen der Mehrheit können jedoch nur insoweit durchgesetzt werden, als andere nicht geschädigt oder entrechtet werden. Mehrheitsbasierte Sozialethik beinhaltet normalerweise das Teilen mit anderen, das Tun guter Taten und das Anerkennen unterschiedlicher Standpunkte. Sozialethik beinhaltet typischerweise auch Akzeptanz und Toleranz von Unterschieden.
Dringende Probleme
Themen wie Wirtschaft, Einwanderung sowie Armut und Hunger stellen oft einige der größten Fragen im Bereich der Sozialethik. Umweltbedenken, Homosexualität und religiöse Toleranz stehen neben der Todesstrafe, Abtreibung und dem Klonen von Menschen ebenfalls weit oben auf der Liste. Diese und ähnliche Probleme werfen oft große Bedenken auf, wenn es darum geht, wie Gemeinschaften „richtig“ und „falsch“ beurteilen. Die Rolle der Sozialethik besteht darin, den Mitgliedern der Gesellschaft einen Rahmen zu bieten, um kontroverse oder sensible Themen anzugehen, damit alle friedlich zusammenleben können.