Spinnentiere sind ein alter Unterstamm von Arthropoden, der durch ihre Cheliceren (Nahrungsmittel manipulierende Anhängsel in der Nähe des Mundes) gekennzeichnet ist. Sie sind nach dem griechischen Arachne benannt, was Spinne bedeutet. Zu den gewöhnlichen Spinnentieren gehören Spinnen, Skorpione, Weberknechte, Zecken und Milben, die über 100,000 benannte Arten und über eine Million geschätzte Arten ausmachen. Da die meisten Milben mikroskopisch klein und tropisch sind, wurde ihre Vielfalt nur unzureichend charakterisiert.
Diese gehörten neben Nematoden und Myriapoden (Tausendfüßer usw.) zu den ersten Tieren, die an Land lebten. Eine Zeit lang war das älteste bekannte Fossil eines Landtieres ein Spinnentier.
Im Gegensatz zu Insekten, mit denen sie verwandt sind, haben Spinnentiere acht statt sechs Beine. Nur wenige Milben haben sechs oder vier Beine. Bei den meisten Arten sind die vorderen beiden Beinpaare für Funktionen neben dem Gehen angepasst, wie zum Beispiel Nahrungsaufnahme, Wahrnehmung und Verteidigung. Auch im Unterschied zu Insekten haben Spinnentiere keine Antennen und keine Flügel.
Im Gegensatz zu verwandten Arthropoden wie Krebstieren sind Spinnentiere hauptsächlich terrestrisch. Sie atmen mit Buchlungen, Luftaustauschsystemen mit hoher innerer Oberfläche. Diese Buchlungen entwickelten sich aus Buchkiemen, einer Art Kiemen, die heute nur noch bei Pfeilschwanzkrebsen zu finden sind, einem evolutionären Relikt.
Die meisten Arten sind fleischfressende Flüssigkeitsfresser, obwohl einige Arten (Erntehelfer und einige Milben) feste Nahrungspartikel fressen. Spinnentiere ernähren sich hauptsächlich von Insekten und kleineren Spinnentieren. Viele Gruppen verwenden Gift, um ihre Beute zu deaktivieren, und saugen dann ihre inneren Flüssigkeiten mit einem speziellen Fütterungsgerät ab. Spinnen sind berühmt für ihre kunstvollen Netze, die als einziges terrestrisches Beispiel für die Filterfütterung dienen, eine Fütterungsmethode, die bei aquatischen Arthropoden wie Krill viel häufiger vorkommt.
Einige Arten haben hochspezialisierte Augen, die ihnen zu den besten Sehvermögen von wirbellosen Landtieren gehören. Die Springspinne zum Beispiel hat acht große Augen, mit denen sie ihre Umgebung beobachtet und weite Sprünge plant.
Spinnentiere werden in 11 Ordnungen unterteilt: Amblypygi (schwanzlose Peitschenkorpione), Araneae (Spinnen), Palpigradi (Palpigraden), Opiliones (Papa-Langbeine), Pseudoscorpiones (falsche Skorpione), Ricinulei (Ricinuleiden), Scorpionida (echte Skorpione), Schizomida (Mikro Peitschenkorpione), Uropygi (Peitschenkorpione), Acari oder Acarina (Milben und Zecken) und Solpugida (Windskorpione).